Le geôlier philippien a vécu une expérience unique en son genre. Et sa question est universelle. Que devons-nous faire pour être sauvés ? Qu'en dit la Bible?
Du point de vue du geôlier philippien, les choses allaient vraiment très mal. Les magistrats de la ville lui avaient ordonné de s’assurer de la sécurité de Paul et de Silas, placés sous bonne garde. Mais soudain, un tremblement de terre survient ! Toutes les portes de la prison s’ouvrent, et toutes les chaînes se détachent ! Le geôlier a pensé que les prisonniers s'étaient évadés. Sachant qu'en vertu du droit romain, il serait tenu responsable et mis à mort, il décida de se suicider. « Mais Paul cria d’une voix forte : Ne te fais point de mal, nous sommes tous ici » (Actes 16:28).
Être épargné par la mort a pu conduire notre homme à une sérieuse remise en question. Peut-être que sa vie, avec tous ses péchés, a défilé devant ses yeux. Peut-être réfléchissait-il aux prières et aux hymnes de Paul et Silas, qu’il avait entendus. Tout cela l’a amené à poser une grande question, une question qui touche chaque être humain : « [Mes]Seigneurs, que faut-il que je fasse pour être sauvé ? » (verset 30).
Sauvé de quoi ?
Dans sa lettre aux Romains, l’apôtre Paul a fait une déclaration qui donne à réfléchir : « Car le salaire du péché, c’est la mort » (Romains 6:23). Pour l’Église du premier siècle, la « mort » ne signifiait pas un tourment sans fin dans un feu ardent, mais la cessation totale de la vie. La mort dont parle ce verset va au-delà du « sommeil » temporaire vécu par ceux qui arrivent à la fin de leur vie physique ; c'est permanent et irréversible.
Plus tôt, Paul a dit que « tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu » (Romains 3:23 ; italiques ajoutés). Le tableau de l’humanité que Paul dresse est sombre. Tous ont mérité la peine de mort à cause de leurs péchés. Plusieurs métaphores différentes pourraient être utilisées pour décrire l’état de l’humanité – spirituellement endettée, dans le couloir de la mort spirituelle ou même en proie à un virus spirituel mortel. C’est la situation dont nous devons être sauvés. Sans intervention, la mort éternelle est inévitable. Heureusement, il y a de l'espoir.
Comment le salut est devenu possible
Il est impossible de changer le passé. Les antécédents péchés d’aucune personne ne peuvent être effacés. Des milliers, voire des millions de bonnes actions peuvent être ajoutées à un curriculum spirituel au fil du temps, mais la pénalité demeurera. La pénalité pour le péché (la mort) doit être payée intégralement. C’est alors que Jésus-Christ, le Fils de Dieu apparaît. S’il n’était pas devenu l’Agneau sacrificiel de Dieu, tous les êtres humains seraient tenus de payer le prix de leurs péchés de leur propre vie. Notre Sauveur bien-aimé était prêt à intervenir en faveur de l’humanité. Sa vie incroyablement précieuse a pu satisfaire pleinement une fois pour toutes, le châtiment du péché de chaque être humain (Hébreux 9:26). Et ouvrir le salut à l’humanité n’a pas été une mince affaire. Cela exigeait d’abord que Jésus abandonne sa gloire. Ensuite, il a dû devenir un simple mortel, résister à toutes les tentations de Satan le diable, vivre une vie sans péché, toujours pratiquer l’amour et donner volontairement sa vie en sacrifice pour le péché.
Hébreux 2:9 résume comment Christ a rendu la rédemption possible : « Mais celui qui a été abaissé pour un peu de temps au-dessous des anges, Jésus, nous le voyons couronné de gloire et d’honneur à cause de la mort qu’il a soufferte ; ainsi par la grâce de Dieu, il a souffert la mort pour tous ». Jésus – la personne la plus innocente qui ait jamais vécu – est mort pour que d'autres puissent avoir la possibilité de vivre. C’est cette vérité profonde qui a conduit l’apôtre Pierre à déclarer hardiment à propos de Jésus : « Car il n’y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés » (Actes 4:12). La croyance, qui inclut la reconnaissance que la rédemption vient de l’œuvre accomplie de Jésus-Christ et non de notre propre effort humain, est la première étape du processus de salut. C’est pourquoi les Actes rapportent cette première réponse à la question du geôlier philippien : « Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta famille » (Actes 16:31). À partir de ce point de départ, Paul et Silas ont amplifié leur enseignement de « la parole du Seigneur » (verset 32) et du processus du salut.
La condition du repentir
Si le salut dépendait uniquement de la compréhension des faits ci-dessus, il n’y aurait pas grand-chose à dire de plus. Cependant, la Bible montre qu’en réalité, le sacrifice expiatoire de Christ ne peut être appliqué que si nous parvenons au repentir. L’une des paraboles de Jésus illustre avec force le type de repentir requis. Jésus a dit : « Un homme avait deux fils. Le plus jeune dit à son père : Mon père, donne-moi la part de bien qui doit me revenir » (Luc 15:11-12). Son père accepta et le jeune homme s'en alla et dilapida tout son héritage. Survint une famine et il se retrouva employé à nourrir des porcs. Il avait tellement faim qu’il aurait voulu manger ce qu’il devait leur donner, « mais personne ne lui en donnait » (verset 16). Puis vint un tournant dans la vie du jeune homme : « Étant rentré en lui-même, il dit : Combien d’ouvriers chez mon père ont du pain en abondance, et moi, ici, je meurs de faim ! Je me lèverai, j’irai vers mon père, et je lui dirai : Mon père, j’ai péché contre le ciel et contre toi, je ne suis plus digne d’être appelé ton fils » (versets 17-19). Lorsqu’il rentra chez lui pour demander pardon, son père compatissant l’accueillit avec empressement et son fils dit : « Mon père, j’ai péché contre le ciel et contre toi, je ne suis plus digne d’être appelé ton fils » (versets 20-21).
Le père dit à ses serviteurs : « Apportez vite une robe, la plus belle, et l’en revêtez ; mettez-lui un anneau au doigt et des sandales aux pieds. Amenez le veau gras, qu’on le tue, et faisons un festin de réjouissance, parce que mon fils que voici était mort, et qu’il est revenu à la vie ; il était perdu, et il est retrouvé. Et ils se mirent à se réjouir » (versets 22-24). Jésus voulait que ses disciples comprennent ce qui est requis pour le pardon et soient assurés que Dieu honore un cœur repentant. Considérez ce que le fils a dit – à la fois dans son discours préparé et dans les paroles qu’il a réellement prononcées devant son père. Il a reconnu ses péchés et s’en est tenu pour responsable. Nulle part il n’y a la moindre excuse ou tentative d’édulcorer ses actes, mais seulement une confession honnête. Tout ce que le jeune homme pensait pouvoir faire, c'était admettre qu'il avait tort et se prosterner devant son père, espérant une grâce qu'il ne méritait pas. C’est le genre de repentir que Dieu veut que nous éprouvions. Et c’est le genre de repentir nécessaire au salut (Psaume 51:17). La repentir biblique inclut le fait de se tourner vers Dieu et de lui obéir (Deutéronome 4:30 ; voir notre article en ligne Que signifie se repentir ? ).
La condition du baptême
Lorsque Pierre a prononcé son premier sermon sur le sacrifice de Jésus-Christ, il a légué à son auditoire un appel à l'action tonitruant, décrivant ce à quoi mène le repentir : « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour obtenir le pardon de ses péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit » (Actes 2:38).Le baptême et l’imposition des mains sont des protocoles indispensables pour qu’une personne soit sauvée de ses péchés.
Ce serait une erreur de considérer le baptême comme un rite insignifiant et de supposer que Dieu ne s’en soucie pas plus que cela. Le baptême est une cérémonie solennelle qui représente l’engagement formel d’un pécheur au repentir, à se détourner de ses anciennes habitudes et à suivre le chemin de Dieu.
Même si de nombreux Juifs comprenaient probablement la purification symbolique associée aux eaux du baptême, l’apôtre Paul donna plus tard plus de détails sur sa signification. Il écrivit : « Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, c’est en sa mort que nous avons été baptisés ? » Paul compare le baptême au fait d'être crucifié et de mettre le vieil homme à mort avec Christ : « Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort » (Romains 6:3-4).
Le baptême représente un enterrement. La nature pécheresse qui caractérisait la vie d’un individu avant le repentir est enterrée dans une tombe liquide par l’eau du baptême.
Paul poursuit : « … afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie » (verset 4). Après le baptême, il nous faut vivre une nouvelle vie, en suivant un nouveau chemin, une nouvelle direction, une nouvelle façon de penser. Tout comme une personne reconnaît la mort symbolique de son ancien « moi » en étant plongée et immergée dans l’eau, de même elle confirme son engagement à vivre différemment en ressortant de l’eau. Après la repentir et le baptême, le Saint-Esprit est accordé par Dieu après une prière et l'imposition des mains (Actes 19:6 ; voir notre article en ligne L’imposition des mains). Le baptême et l’imposition des mains sont des protocoles indispensables pour qu’une personne soit sauvée de ses péchés.
Accepter l’offre de salut de Dieu
Quelle meilleure nouvelle pourrait-il y avoir que le message selon lequel vous pouvez être délivré de vos péchés et de la condamnation à la mort éternelle ? Cela fait partie du message évangélique proclamé par l’Église depuis sa fondation par Jésus-Christ. Le salut est disponible ; la mort n’aura pas le dernier mot. Se conformer aux conditions fixées par Dieu est la seule alternative possible pour échapper aux risques spirituels élevés auxquels on est confronté.
Dieu exige une croyance inébranlable dans le sacrifice de Jésus-Christ, le repentir, le baptême, l’imposition des mains et une vie entière consacrée à travailler fidèlement pour développer son caractère. Si ces conditions sont respectées, vous pouvez devenir le destinataire du « don de Dieu », qui est « la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur » (Romains 6:23).
