L'art de bien mourir

Il y a près de dix ans, un ami très cher – et un précieux conseiller – est décédé des suites de la SLA (Sclérose latérale amyotrophique ou maladie de Charcot). Il était pasteur, et sa mort a profondément bouleversé la petite communauté de croyants qui le connaissaient et l'aimaient – Je dis « ceux qui l’ont connu et aimé », mais c’est redondant. Le connaître, c’était l’aimer. Il était impossible de faire autrement.
Dans les jours et les semaines qui ont suivi, mon fil d'actualité sur les réseaux sociaux a été inondé de souvenirs émouvants et d'adieux déchirants pour un homme qui avait marqué tant de vies en un temps relativement court sur Terre. Je me souviens de l'essentiel de ces commentaires, mais je ne crois pas pouvoir en réciter un seul par coeur, à une exception près. Au milieu de tous ces témoignages sincères et de ces condoléances, un ami commun a prononcé quelques mots brefs, mais qui se sont révélés indélébiles, encore gravés dans ma mémoire près de dix ans plus tard : « Il nous a montré comment vivre et comment mourir ». Dans le grenier de ma mémoire, là où sont entreposées les choses permanentes et inoubliables, cette phrase est précieusement conservée dans le coffre-fort des phrases qui ont changé ma vision du monde. De temps à autre, je la reprends pour l'examiner à nouveau, pour la tourner et la retourner, et pour en jauger le poids entre mes mains.
Comment vivre. Comment mourir.

Trois conditions pour bien mourir

En tant que chrétien, je réfléchis beaucoup à la première partie : comment vivre. C’est bien pour cela que nous sommes ici, n’est-ce pas ? Pour « vivre pieusement en Jésus-Christ » (2 Timothée 3:12). Je ne consacre pas autant de temps à réfléchir à la façon de mourir. S'attarder sur la mort (surtout la mienne) est perturbant, et je préfère y penser plus tard – De préférence beaucoup plus tard et à un moment très indéterminé. La mort n'est pas la fin. C'est la fin de cette vie physique, certes, mais pas la fin du plan de Dieu pour chacun de nous. Mais c'est insensé. La mort est inévitable. « Il est réservé aux hommes de mourir une seule fois » (Hébreux 9:27), même si cela nous met mal à l'aise d'y penser – et c'est précisément pour cela que nous devons y penser. Tout le monde meurt. Tout le monde ne meurt pas bien. Alors, quel est le secret ?
L’art de bien mourir exige de nous trois choses. Voilà, c'est tout — seulement trois. Ce ne sont même pas des choses compliquées — mais ce ne sont pas des choses faciles non plus. Premièrement, nous devons accepter que la mort — notre mort et celle de nos proches — soit à la fois inévitable et imprévisible. Deuxièmement, nous devons comprendre l'avenir qui nous attend après notre mort. Enfin, nous devons vivre de manière à embrasser cet avenir, et aussi à nous y préparer.

1. Accepter l'inévitabilité de la mort

Il serait sans doute plus facile d'envisager la mort si l'on savait quand elle approche. Si je savais qu'il ne me reste que cinq ans, je pourrais peut-être commencer à l'accepter dès maintenant : faire des projets, me livrer à une introspection plus poussée, rectifier le tir si nécessaire. Mais je ne sais pas. Pour moi, pour chacun d'entre nous, la mort pourrait survenir demain ou dans dix ans. Elle pourrait se manifester par un diagnostic fatal, un accident tragique ou encore paisiblement pendant notre sommeil. Nous ne savons pas. Nous ne pouvons pas savoir. Mais nous devons vivre chaque jour sans savoir si ce sera le dernier – ce qui signifie finalement que nous devrions vivre chaque jour comme si c'était possible. Parce que … c’est tout à fait possible. L'introspection et la redirection du cap à suivre ne peuvent pas attendre.

2. Comprendre ce qui vient après la mort

Mais accepter notre propre mortalité n'est utile que si nous la replaçons dans son contexte approprié : La mort n'est pas la fin. C'est la fin de cette vie physique, certes, mais pas la fin du plan de Dieu pour chacun de nous.

Le peuple de Dieu sait, selon 1 Thessaloniciens 4:16, qu’au retour de Jésus-Christ sur terre, « les morts en Christ ressusciteront premièrement ». Et dans 1 Corinthiens 15:52, il y a plus: « les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés ». Non seulement nous serons changés, mais transformés de la manière la plus incroyable qui soit. En tant qu’enfants de Dieu, « nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu’il est » (1 Jean 3:2). La mort n'est pas une fin, mais une parenthèse, une simple pause sur le chemin d'un avenir extraordinaire. Et parce que nous entrevoyons cet avenir, parce que nous y croyons et le percevons comme quelque chose de plus réel, de plus concret que la vie physique que nous menons actuellement, nous choisissons aujourd'hui de vivre autrement.

3. Accueillir et préparer l'avenir

Le peuple de Dieu a une longue tradition de bien mourir, précisément parce qu'il considère les promesses divines comme plus concrètes que la vie présente. Son désir de faire partie de cet avenir le pousse à vivre comme s'il était déjà là, en veillant à ce que son mode de vie soit conforme aux attentes de Dieu. Et c'est ainsi qu'on meurt bien. La cause de votre décès est sans importance. L'âge auquel vous décédez n'a aucune importance. Le temps dont vous disposez pour vous préparer à cette mort n'a aucune importance. Ce qui compte, la seule chose qui compte vraiment, c'est de vivre maintenant, aujourd'hui, de manière à vous préparer à l'avenir qui vous attend.

L’apôtre Paul est mort en paix parce qu’il s’est engagé : « oubliant ce qui est en arrière et me portant vers ce qui est en avant, je cours vers le but, pour remporter le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ » (Philippiens 3:13-14).
Et à l’approche de sa mort, il put dire avec confiance : « J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi. Désormais, la couronne de justice m’est réservée ; le Seigneur, le juste juge, me la donnera dans ce jour-là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui auront aimé son avènement » (2 Timothée 4:7-8). Dorcas est morte en paix, laissant derrière elle un héritage de « beaucoup de bonnes oeuvres et d’aumônes » (Actes 9:36). Jésus est mort en paix, il « savait que le Père avait remis toutes choses entre ses mains, qu’il était venu de Dieu, et qu’il s’en allait à Dieu » (Jean 13:3). Et ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. L'épître aux Hébreux mentionne d'innombrables autres personnes qui sont mortes dans la dignité, qui « furent livrés aux tourments, et n’acceptèrent point de délivrance, afin d’obtenir une meilleure résurrection ; d’autres subirent les moqueries et le fouet, les chaînes et la prison ; ils furent lapidés, sciés, torturés ; ils moururent tués par l’épée ; ils allèrent çà et là, vêtus de peaux de brebis et de peaux de chèvres, dénués de tout, persécutés, maltraités, eux dont le monde n’était pas digne » (Hébreux 11:35-38). Mon ami conseiller est mort dignement, non pas à cause de sa mort, mais à cause de sa vie. Un diagnostic
fatal, une maladie impitoyable, n'ont rien changé à sa personnalité ni à sa façon de vivre. Jusqu'au bout, il a continué à guider et à servir fidèlement le peuple de Dieu, certain qu'une couronne de justice lui était réservée.

Rejoindre les rangs des étrangers et des pèlerins

Et vous ? Mourrez-vous en paix ? Bien mourir est un art, mais ce n'est pas un objectif impossible. Ce n'est pas une question de savoir quand, ou comment cela se produira. Ce n'est pas une question d'argent, de longévité ou d'influence. Il s'agit de poursuivre un avenir qui ait plus de sens pour nous que tout ce que ce monde peut offrir, et de travailler avec Dieu jusqu'à devenir ceux qui ont leur place dans cet avenir. Et dans ce processus, nous rejoindrons les rangs de tous ceux qui nous ont précédés.

« C’est dans la foi qu’ils sont tous morts, sans avoir obtenu les choses promises ; mais ils les ont vues et saluées de loin, reconnaissant qu’ils étaient étrangers et voyageurs sur la terre. Ceux qui parlent ainsi montrent qu’ils cherchent une patrie. S’ils avaient eu en vue celle d’où ils étaient sortis, ils auraient eu le temps d’y retourner. Mais maintenant ils en désirent une meilleure, c’est-à-dire une céleste. C’est pourquoi Dieu n’a pas honte d’être appelé leur Dieu, car il leur a préparé une cité » (Hébreux 11:13-16). Pour en savoir plus sur cet avenir, consultez notre brochure Le dessein que Dieu a pour vous : la raison de votre existence.

La couronne de justice

Vous allez mourir un jour. Que vous mouriez bien ou non, cela dépend de vous. Christ donnera la couronne de justice à Paul, « et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui auront aimé son avènement » (2 Timothée 4:8). La couronne sera remise à mon ami qui a terminé sa course. La couronne sera remise à d'innombrables chrétiens qui l'ont précédé, vivant leur vie en préparation de la patrie que Dieu leur a promise. Et la couronne peut être là pour vous aussi.