Pierre exhorte les chrétiens à toujours être prêts à défendre devant ceux qui les interrogent, la raison de l’espérance qui est en eux. Qu’est-ce que cela signifie, pour les chrétiens d’aujourd’hui ?
Quand j’avais 16 ans, j’ai eu – avec un autre adolescent – une conversation qui a changé ma vie. Mais avant d’en parler, il serait bon que vous en sachiez plus sur mes antécédents. J’ai grandi dans une famille qui croyait en Dieu, mais sans fortes convictions et non pratiquante. Bien que possédant une Bible, je ne l’avais jamais lue. Comme bien des gens, je ne m’intéressais guère à la religion. Je me souciais de mon éducation. Mes parents insistaient sur la culture, non seulement en vue d’une carrière, mais aussi pour développer l’esprit. Ce désir d’être éduqué m’avait poussé à me méfier de la religion, car j’avais rencontré beaucoup de chrétiens ignorants.
La conversation
Mon copain Jean (un pseudonyme) et moi étions dans l’équipe de débats du lycée. Je m’étais rendu dans une autre ville pour participer à un tournoi de débats. Ces derniers terminés, nous nous étions assemblés dans un auditorium pour en connaître les résultats. En les attendant, Jean et moi nous étions assis et nous discutions. Je lui avais demandé des détails sur un nouvel emploi qu’on lui avait proposé. Au lieu de remplir des sacs d’épicerie ou de faire cuire des hamburgers, il pouvait donner des leçons de guitare dans une boutique d’instruments de musique dans un centre commercial local. Pour un adolescent, dans le quartier, c’était une occasion quasi inespérée.
Jean m’avais dit qu’il avait refusé cet emploi, parce que le magasin insistait pour qu’il travaille le samedi, jour du sabbat. J’étais surpris d’apprendre qu’il avait des convictions religieuses, et encore plus étonné de réaliser qu’il était disposé à défendre ses convictions, même au point de renoncer à un emploi formidable.
L’une des raisons pour lesquelles j’étais surpris, c’était qu’il ne m’avait jamais parlé de ses convictions, et n’avait jamais essayé de me convertir. Et puis j’avais des préjugés. J’avais tiré la conclusion que quiconque est éduqué et intelligent ne se conformerait pas à des pratiques aussi rigides. Jean – qui avait ensuite terminé ses études secondaires avec un prix d’honneur – était pourtant loin d’être un ignorant.
Je m’étais posé beaucoup de questions, et dans mon désir d’apprendre, je les lui avais posées. Personne d’autre n’avait pu me fournir des réponses satisfaisantes. J’étais si tenace, en posant mes questions, qu’il s’était senti attaqué. Et pourtant, poliment mais fermement, il avait maintenu ses positions, m’obligeant à remettre en question mes propres hypothèses.
Prêt à expliquer
Jean n’avait pas prévu, ce matin-là, de me « sauver » ou de me convertir. Cette idée ne lui avait pas traversé l’esprit. Il s’était contenté de répondre à mes questions, conscient ou non d’appliquer une exhortation des Écritures. L’apôtre Pierre nous dit : « Sanctifiez dans vos cœurs Christ le Seigneur, étant toujours prêts à vous défendre avec douceur et respect, devant quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous » (1 Pierre 3:15). C’était précisément ce que Jean avait fait. Il avait, avec douceur et respect, répondu à mes questions, expliquant la raison de son espérance.
Ce verset, en revanche, est plus précis qu’il n’y paraît de prime abord. Pierre – d’après les experts – rédigea son épître au milieu des années 60, sous l’empereur romain Néron, réputé pour être l’un des empereurs les plus cruels. Bien que les chrétiens avaient déjà été persécutés, l’incendie dévastateur de Rome de l’an 64 aggrava la situation. Néron blâma les chrétiens, inaugurant ainsi trois siècles de persécutions. Ces persécutions sont évoquées dans ce que déclare Pierre immédiatement avant et après le verset que nous venons de citer. Juste avant, il parle de « souffrir pour la justice » (verset 14) et peu après, il dit que les chrétiens étaient « calomniés comme s’ils étaient des malfaiteurs » (verset 16). Se peut-il que Pierre ait aussi prédit des martyres ultérieurs ? Prévoyait-il des témoins couverts de confusion voyant des chrétiens s’accrocher à leur espérance, face à la mort ? D’après le contexte, il semble que cela ait été le cas.
Une génération perverse et corrompue
Paul, à l’instar de Pierre, savait de quoi était fait le monde romain. S’adressant à l’Église de Philippes, il encouragea ses membres à ne pas vivre comme la population autour d’eux, mais de manière exemplaire. Il leur dit : « Soyez irréprochables et purs, des enfants de Dieu irréprochables au milieu d’une génération perverse et corrompue, parmi laquelle vous brillez comme des flambeaux dans le monde » (Philippiens 2:15).
Avant de pouvoir répondre, nous devons vivre d’une manière exemplaire. Quand on ne se distingue pas du monde, il n’y a aucune raison pour qu’on nous pose des questions. Je n’avais interrogé mon copain Jean sur ses croyances qu’après qu’il ait refusé de faire des compromis avec le sabbat de l’Éternel.
Cette exhortation à être irréprochable dans un monde corrompu se situe au cœur de l’engagement chrétien. Dans son sermon sur la montagne, Jésus dit à ses disciples : « Vous êtes le sel de la terre » et « la lumière du monde » (Matthieu 5:13-16). Ces deux métaphores décrivent des gens qui sont minoritaires et qui vivent d’une manière contrastant étonnamment avec celle du monde qui les entoure.
Revenons à l’idée de la persécution. Bien que la persécution que nous subissons ne soit pas nécessairement aussi sévère que celle des chrétiens du premier siècle, elle existe parfois malgré tout. Le monde qui nous entoure ne tient pas à ce qu’on lui rappelle ses péchés, on « prend plaisir à l’injustice » (2 Thessaloniciens 2:12). C’est cette résistance à l’injustice qui représente la porte étroite (Matthieu 7:14) menant à la vie. Pour mon ami Jean, se reposer le jour du sabbat n’était guère difficile. Ce qui faisait de ce choix un défi, c’était la résistance qu’il rencontrait de la part d’un employeur qui ne respectait pas le sabbat.
Un impact insoupçonné
Quand j’ai eu cette conversation avec Jean, il n’a pas soupçonné l’impact qu’elle aurait sur ma vie. Je me l’étais maintes fois remémorée. J’étais gêné d’avoir des croyances religieuses, mais j’avais été convaincu de plusieurs vérités bibliques importantes. Ce n’est que deux ans plus tard, au retour de l’université, pendant l’été que j’ai finalement révélé à Jean qu’il avait changé ma vie, que je m’étais mis à aller à l’Église et que j’avais débuté un parcours de toute une vie à apprendre à connaître Dieu et sa vérité.
Jean était surpris. J’avais tant insisté, de façon quasi obsessionnelle, à ce qu’il réponde à mes questions lors de notre conversation, deux ans plus tôt. À l’époque, je lui avais paru hostile. Cela l’avait aussi étonné parce qu’il m’avait fallu des mois avant d’agir. C’est quelque chose que les chrétiens doivent bien comprendre. Dans nos interactions avec des non-croyants, nous ne savons pas toujours quel impact nous avons sur eux. Nous pouvons avoir l’impression que notre mode de vie et les réponses que nous leur donnons ne font aucune différence, l’impression que nous passons probablement pour bizarres. Néanmoins, notre perception des choses ne change pas le fait que nous devons être « le sel de la terre » dans ce monde fade, et « la lumière du monde » dans les ténèbres où il est plongé.
Au jour où il les visitera
Cela, Pierre le comprenait. C’est pourquoi il encouragea les membres de l’Église à faire preuve de vision. Lorsqu’il écrit : « Ayez au milieu des païens [ou non-croyants] une bonne conduite, afin [qu’ils…] glorifient Dieu, au jour où il les visitera » (1 Pierre 2:12), il précise « ils vous calomnient » (même verset). Malgré cela, la conduite honorable des chrétiens doit leur revenir « au jour où il les visitera », les poussant à ce moment-là à le glorifier. Le « jour » dont il est question ici est l’époque future où il leur sera donné de comprendre. Bref, ils se souviendront du bon exemple des chrétiens qu’ils auront rencontrés.
Il ne nous appartient pas de « sauver » notre entourage. En fait, nous sommes incapables de convertir qui que ce soit. C’est le Père qui attire les gens à lui (Jean 6:44), et tant qu’il ne l’a pas fait, personne ne peut être converti. Dieu veut, en son temps, appeler tout être humain, « ne voulant pas qu’aucun périsse, mais voulant que tous arrivent à la repentance » (2 Pierre 3:9).
Qu’est-ce que cela signifie pour nous ? Bien que nous ne puissions convertir qui que ce soit, et même si nous avons l’impression que personne ne remarque ce que nous faisons, nos paroles et nos gestes comptent, pour le monde qui nous entoure. Dieu peut se servir de notre comportement et inspirer nos réponses pour accomplir ses desseins. De ce fait, nous devons toujours être prêts à donner la raison de nos convictions.
Ce qui ne cesse de m’étonner, c’est que c’est un adolescent de 16 ans – et non un pasteur ou un théologien – qui, par ses réponses, a changé l’orientation de ma vie. Jean n’essayait pas de me sauver ; il faisait de son mieux pour obéir à Dieu et Dieu s’est servi de lui pour m’orienter dans la bonne direction – ce dont je lui suis profondément reconnaissant.
