Les chrétiens ne devraient pas chercher les conflits avec le gouvernement, mais il arrive que ces désaccords nous trouvent. Comment devons-nous réagir face à de telles situations ?
Il y a 2 000 ans environ, la Judée s’animait d’un mouvement et d’une attente palpables. Le Messie tant attendu était désormais proclamé avec audace : Jésus, celui qui a été crucifié pour les péchés de l’humanité, qui est mort, mais qui est ressuscité. Les apôtres, porteurs de ce message, s’affairaient à lancer un mouvement qui, avec le temps, allait bouleverser le monde.
Mais voilà que ces mêmes apôtres se sont retrouvés aux mains des chefs religieux, arrêtés pour avoir diffusé des enseignements dissidents. Ces chefs détenaient un pouvoir considérable. Certains étaient membres du Sanhédrin, le plus haut conseil du judaïsme. Forts de leur autorité, « ils leur défendirent absolument de parler et d’enseigner au nom de Jésus » (Actes 4:18). Il s'agissait d'une tentative d'étouffer le mouvement dans l'œuf, avant même qu'il ne prenne son essor, et les chefs religieux n'ont pas hésité à user de leur autorité pour y parvenir. Mais la réponse des apôtres nous enseigne quelque chose : « Jugez s’il est juste, devant Dieu, de vous obéir plutôt qu’à Dieu ; car nous ne pouvons pas ne pas parler de ce que nous avons vu et entendu » (versets 19-20).
Une autorité supérieure
Romains 13:1 est souvent le passage de référence lorsqu'on aborde la question des relations que les chrétiens doivent entretenir avec le gouvernement : « Que toute personne soit soumise aux autorités supér-ieures ; car il n’y a point d’autorité qui ne vienne de Dieu, et les autorités qui existent ont été instituées de Dieu ». Autrement dit, nous avons l'obligation, selon les Écritures, de nous soumettre aux lois du pays. Ou, comme Jésus l'a si bien dit, nous devons rendre « à César ce qui est à César » (Matthieu 22:21). Supposer que les chrétiens doivent toujours être en conflit avec les autorités humaines est une erreur, et cela peut nous attirer des ennuis avec les hommes et avec Dieu. Comme Paul a averti :
C’est pourquoi celui qui s’oppose à l’autorité résiste à l’ordre que Dieu a établi, et ceux qui résistent attireront une condamnation sur eux-mêmes. (Romains 13:2). Mais il existe une exception importante. Il arrive que le gouvernement abuse de son autorité et impose des choses impies. Il arrive que César ordonne ce que Dieu interdit et interdise ce que Dieu ordonne. Et il arrive que le Sanhédrin interdise aux apôtres de prêcher Jésus, en contradiction flagrante avec son commandement direct (Marc 16:15). Dans de tels moments, défier le gouvernement n'est pas une simple suggestion, c'est une obligation morale. Les apôtres l'ont compris. Devant le Sanhédrin pour la seconde fois, ils ont déclaré : « Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes » (Actes 5:29).
Priorité à la loi de Dieu
Quand un gouvernement outrepasse ses prérogatives, la question moins souvent abordée n'est pas celle de savoir ce que nous devons faire, mais comment nous devons le faire. Dieu est clair : l'obéissance à ses lois doit être notre priorité absolue, quelles que soient les directives gouverne-mentales. Cependant, la manière dont nous obéissons à Dieu en ces temps difficiles peut varier considérablement selon les circonstances.
Tout conflit entre Dieu et le gouvernement n'exige pas une confrontation directe, et aucun conflit ne justifie un affrontement direct. Le livre de Daniel nous montre qu'il existe plusieurs façons de réagir dans ces situations, et chacune d'elles est conforme à l'esprit d'Actes 5:29.
1. Dans la mesure du possible, agir dans le cadre du système
Lorsque Daniel et ses trois amis – Shadrach, Meshach et Abed-Nego – furent déportés à Babylone, une opportunité exceptionnelle leur fut offerte : un accès direct à la cour royale de Nebucadnetsar. Mais un obstacle se dressa sur leur chemin. « Le roi leur assigna pour chaque jour une portion des mets de sa table et du vin dont il buvait » (Daniel 1:5). Dieu a donné des lois sur ce que son peuple devait et ne devait pas manger, et apparemment, certains des mets délicats du roi – quels qu’ils fussent – n’étaient pas sur la liste. Les quatre amis se trouvèrent donc à la croisée des chemins : obéir aux hommes ou obéir à Dieu. Ils n’hésitèrent pas.
« Daniel résolut de ne pas se souiller par les mets du roi et par le vin dont le roi buvait » (verset 8). C’était la foi en action. C’était le genre de résolution qui surmonte la peur, les sempiternelles incertitudes, et affirme : « Quoi qu’il arrive, j’obéirai à Dieu. » Mais voici ce que nous oublions parfois : Daniel a géré la situation avec tact. Il était humble ; il se rendit auprès de l'intendant et lui fit une simple requête : « Éprouve tes serviteurs pendant dix jours, et qu’on nous donne des légumes à manger et de l’eau à boire ; tu regarderas ensuite notre visage » (versets 12-13) .
Des légumes et de l'eau. C'était un compromis, susceptible de satisfaire Nebucadnetsar, mais surtout, conforme à la loi de Dieu. Autrement dit, Daniel avait trouvé un moyen d'agir au sein du système. Ni rébellion, ni protestation, ni départ précipité de l'académie en signe de défiance justifiée. Il demanda une exemption au responsable et s'en remit ensuite à Dieu. « Au bout de dix jours, leur apparence était meilleure et leur chair plus grasse que celle de tous les jeunes gens qui mangeaient les mets délicats du roi. L'intendant leur retira donc les mets délicats et le vin qu'ils avaient consommés ». Il leur donna à boire et leur offrit des légumes (versets 15-16). Deux choses peuvent être vraies en même temps : on peut être inflexible sur ses principes et désireux de trouver un compromis acceptable, s'il en existe un. Notre premier réflexe devrait être de réfléchir à des solutions qui placent les lois de Dieu au premier plan, sans pour autant entrer inutilement en conflit avec les autorités. Daniel et ses amis étaient inflexibles. Ils étaient résolus à obéir à Dieu, mais ils voulaient le faire sans violence. Ils aspiraient à la paix, si possible.
2. La désobéissance silencieuse
L'une des premières mesures adoptées par Darius après la prise de Babylone par la Perse fut d'organiser le gouvernement. Il nomma 120 chefs de région, et à leur tête, trois gouverneurs chargés de superviser l'ensemble des affaires. Daniel était l'un de ces gouverneurs (Daniel 6:1-2). Daniel était si exceptionnel dans son rôle que Darius souhaita le pro-mouvoir davantage, le nommant administrateur « sur tout le royaume » (verset 3). Politiquement, c'était une mauvaise nouvelle pour les autres chefs, qui étaient… jaloux et avides de reconnaissance ; ils se mirent à fouiller les us et coutumes de Daniel, cherchant le moindre prétexte pour le discréditer ou saboter son avenir.
Il n'y avait qu'un seul problème : la vie de Daniel était irréprochable. Acculés, ils changèrent de tactique. Leur nouveau plan consistait à retourner la propre droiture de Daniel contre lui. « Puis ces chefs et ces satrapes se rendirent tumultueusement auprès du roi, et lui parlèrent ainsi : Roi Darius, vis éternellement ! Tous les chefs du royaume, les intendants, les satrapes, les conseillers, et les gouverneurs sont d’avis qu’il soit publié un édit royal, avec une défense sévère, portant que quiconque, dans l’espace de trente jours, adressera des prières à quelque dieu ou à quelque homme, excepté à toi, ô roi, sera jeté dans la fosse aux lions » (versets 6-7).
C’était une manœuvre habile. Ils connaissaient le caractère de Daniel. Ils savaient que s’il était contraint de choisir entre l’obéissance à Dieu et au gouvernement, il obéirait toujours à Dieu, même au prix de sa vie. Et comme lors de son précédent différend avec le gouvernement, Daniel ne broncha pas : « Lorsque Daniel sut que le décret était écrit, il se retira dans sa maison, où les fenêtres de la chambre supérieure étaient ouvertes dans la direction de Jérusalem ; et trois fois par jour il se mettait à genoux, il priait, et il louait son Dieu, comme il le fai-sait auparavant ». (verset 10).
Toute négociation était impossible. Le décret était irrévocable. Mais l'exemple de Daniel nous rappelle qu'il existe une autre voie lorsque la raison s'impose : la désobéissance silencieuse. Il ne fit pas étalage de son désaccord. Il rentra simplement chez lui et continua sa prière quotidienne. C'était de la désobéissance, mais elle restait discrète.
3. La désobéissance ouverte
Enfin, lorsque les exigences humaines s'opposent aux commandements de Dieu, il ne reste parfois qu'à regarder l'opposition droit dans les yeux et à dire : « Non. » Durant son règne, Nebucadnetsar fit ériger une statue colossale en or et convoqua des dignitaires de tout l'empire pour assister à son inauguration, parmi lesquels Shadrach, Meshach et Abed-Nego. Vint ensuite le fameux décret : au son de la musique, tous devaient se prosterner et adorer la statue d'or. Quiconque refuserait serait « aussitôt jeté au milieu d’une fournaise ardente » (Daniel 3:5-6).
Pour la plupart des gens, cela ne posait aucun problème. Ils vénéraient déjà une multitude de dieux ; qu’est-ce qu’un de plus ? Mais pour les amis de Daniel, c’était une question de vie ou de mort. Impossible de demander une exemption, impossible de ren-trer chez soi et de désobéir discrètement. C’était le genre d’édit auquel on obéissait ou qu’on défiait ouvertement.
Quand la musique monta en puissance et que la foule se prosterna à terre à l’unisson, seuls les amis de Daniel restèrent debout. Impossible de les manquer : une mer de corps repliés, le front contre le sol, et trois hommes debout. Un simple « Non », mais inébranlable. Nebucadnetsar entra dans une colère noire lorsqu'il apprit la nouvelle de ces trois Juifs. On les traîna devant lui, mais ils restèrent fermes :
« Voici, notre Dieu que nous servons peut nous délivrer de la fournaise ardente, et il nous délivrera de ta main, ô roi. Sinon, sache, ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux, et que nous n’adorerons pas la statue d’or que tu as élevée » (versets 17-18). Et Dieu les sauva. La fournaise était si ardente que les hommes qui les y avaient jetés périrent dans les flammes. Mais Shadrach, Meshach et Abed-Nego en sortirent indemnes, sains et saufs, leurs vêtements sans la moindre trace de fumée.
Compte tenu de leur passé, on peut affirmer sans risque de se tromper que la désobéissance ouverte n’était pas leur premier réflexe, mais bien le leur. Et lorsque ce moment arriva, ils l’affrontèrent avec courage. Ils refusèrent de compromettre leur relation avec Dieu, même au prix de se démarquer dans la foule, même au prix d’une expression publique et embarrassante de leur désaccord, même au prix de leur propre exécution. Ils dirent « Non », et ils l’assumèrent pleinement.
Un homme averti en vaut deux
Si jamais nous avions besoin d’une preuve que notre monde est sous l'influence de Satan le diable, il suffit de constater que, tout au long de l'histoire, des chrétiens fidèles ont brutalement souffert aux mains de l'État pour leur loyauté envers Dieu. La Bible appelle ce roi démoniaque de l'ombre le « prince de la puissance de l'air » (Éphésiens 2:2), « un meurtrier dès le commencement » (Jean 8:44) et celui qui fait la guerre aux saints (Apocalypse 12:17). Et il n'en a pas fini. Pour l'instant, la plupart d'entre nous pouvons continuer à vivre et à prier pour un environnement paisible propice au culte et à l'obéissance à Dieu (1 Timothée 2:1-2).
Mais l'Apocalypse 13 nous révèle un avenir où les abus de pouvoir des gouvernements ne seront plus seulement un problème régional ou local. Ils seront mondiaux. Ce sera un système exigeant une loyauté absolue de chaque personne sur terre – et quiconque refusera de fléchir le genou sera mis à mort (verset 15). En attendant ce moment, – qui exigera sans doute une désobéissance ouverte – les conflits que la plupart des chrétiens entretiennent avec leurs gouvernements sont relativement mineurs. Mais mineurs ne signifie pas qu'ils n'existent pas, ni qu'ils ne constituent pas de véritables préoccupations.
Lorsque nous sommes contraints de choisir entre l'obéissance à Dieu et l'obéissance au gouvernement, nous ne sommes pas prisonniers d'une seule voie. Parfois, un juste milieu est possible. Parfois, la désobéissance peut se faire discrètement. Parfois, une prise de position publique s'impose. Dans tous les cas, l'objectif demeure le même : faire passer Dieu avant tout. Approfondissez l'approche biblique dans notre article numérique : Citoyens des cieux sous des gouvernements humains, trois principes pour y vivre.
