Après que Christ eut envoyé ses disciples traverser la mer, ils subirent un fort vent contraire et virent une silhouette marcher sur l'eau. Quels enseignements ont-ils retiré de cette expérience ?
Après avoir miraculeusement nourri plus de 5 000 personnes, Jésus renvoya la foule chez elle et ordonna à ses disciples de traverser la mer de Galilée sans lui. Au lieu de les rejoindre, « il monta sur la montagne, pour prier à l’écart » (Matthieu 14:23). L’apôtre Jean explique que Jésus fit cela car il pressentait un mouvement qui couvait parmi le peuple, visant à l’arrêter de force et à le proclamer roi d’Israël (Jean 6:15). Il ne s’agirait pas d’une simple proclamation symbolique, mais d’un véritable soulèvement juif contre Rome.
Puisque cela n’était pas la volonté du Messie, ni la raison de sa venue sur terre, il désamorça ce soulèvement potentiel en se retirant temporairement à la montagne. Il profita de ce temps loin de la foule pour prier Dieu le Père, cherchant peut-être à savoir comment éviter une telle situation à l’avenir. Jésus dut faire preuve d'une grande sagesse pour que son ministère ne soit pas entravé par la menace d'une insurrection armée contre Rome.
Le vent se lève
Après avoir parcouru 5 à 6 kilomètres à la rame sur la mer de Galilée (elle mesure 13 kilomètres dans sa plus grande largeur), les disciples essuyèrent un grand vent contraire, et leur barque était « battue par les flots » (Matthieu 14:24, Jean 6:19). Cela se produisit à la « quatrième veille de la nuit » (verset 25), entre 3 et 6 heures du matin.
Ces hommes avaient déjà subi une telle mer agitée et avaient vu Jésus l'apaiser instantanément d'un simple ordre. Mais les voilà de nouveau dans la même situation, sauf que cette fois, Christ semblait loin. Peut-être étaient-ils terrifiés à l'idée que, sans le Fils de Dieu à proximité pour les sauver, la barque chavire et qu'ils se noient tous.
Une silhouette apparaît sur les eaux
Alors qu'ils luttaient pour maintenir la barque à flot face aux vents et aux vagues, ils aperçurent soudain une silhouette qui marchait vers eux sur l'eau.
« Quand ils le virent marcher sur la mer, ils crurent que c’était un fantôme, et ils poussèrent des cris ; car ils le voyaient tous, et ils étaient troublés » (Marc 6:49-50). Matthieu ajoute : « Et, dans leur frayeur, ils poussèrent des cris » (Matthieu 14:26).
Le mot « fantôme » est traduit du mot grec phantasma. Il peut décrire une apparition, un spectre, un esprit ou une image mentale.
Bien qu'il soit tentant d'appliquer le sens moderne du mot « fantôme » — l'âme désincarnée d'une personne décédée — au choix des mots des disciples, ce n'est probablement pas ce qu'ils craignaient réellement. La croyance et la peur des morts désincarnés (les fantômes) n'étaient pas des notions qu'ils auraient apprises dans leur éducation juive, ni dans les enseignements de Jésus.
Il est plus probable qu'ils utilisaient ce terme pour décrire un esprit démoniaque. Ils avaient rencontré des démons à maintes reprises en accompagnant Christ. Ils l'avaient déjà vu exercer une autorité absolue sur le monde démoniaque.
En apercevant la silhouette qui s'avançait vers eux sur l'eau, les disciples auraient pu conclure hâtivement qu'un démon approchait pour leur faire du mal, profitant de l'absence de Jésus.
« N'ayez pas peur »
Avant qu'ils ne commettent une imprudence, Jésus leur a dit clairement que la silhouette sur l'eau n'était autre que leur Maître et Seigneur : « Rassurez-vous, c’est moi ; n’ayez pas peur ! » (Matthieu 14:27).
Face à la peur ou au danger, nous pouvons prier pour trois choses : le courage, la présence de Dieu et la force d'affronter la situation sans être paralysés par la peur.
La présence de Jésus les rassura : aucun mal ne leur arriverait. Mais il voulait aussi leur enseigner que Dieu connaît nos besoins avant même que nous les lui exprimions (Matthieu 6:8). Il n’avait pas besoin d’être présent avec eux dans la barque pour connaître leur situation difficile. En effet, Marc rapporte que, alors que Jésus était encore à terre, à des kilomètres de là, il les vit miraculeusement « peiner à ramer » (Marc 6:48).
Ceci nous rappelle l’omniscience de Dieu – sa capacité parfaite de tout voir et de tout savoir en tout temps (Hébreux 4:13). Par son lien avec le Père, Jésus pouvait être conscient de ce qui se passait au-delà des limites des sens humains.
Pierre quitte la barque
En entendant la voix de son Maître, Pierre fut le premier à répondre : « Seigneur, si c’est toi, ordonne que j’aille vers toi sur les eaux » (Matthieu 14:28). Voyant Jésus accomplir un autre acte physiquement impossible – marcher sur l’eau – Pierre lui demanda le même pouvoir. Le Seigneur leur avait donné certaines de ces capacités à plusieurs reprises, comme celles de guérir et de chasser les démons.
Jésus acquiesça : « Viens ! » (verset 29). Pierre s'agrippa alors en sortant de la barque et s'appuya de tout son poids sur l'eau, confiant qu'elle le soutiendrait aussi sûrement que la terre ferme. Et ce fut le cas.
Il est facile de critiquer Pierre, sachant ce qui s'est passé ensuite, mais n'oublions pas que tous les autres sont restés en sécurité dans la barque. Seul Pierre a eu le courage de poser le pied sur l'eau et, au moins un instant, de faire confiance à Dieu pour accomplir l'impossible.
Cependant, ce courage, nourri par la foi, ne dura que quelques instants. Après quelques pas, ses sens physiques reprirent le dessus. Détournant son attention de son Maître, il regarda autour de lui et se laissa impressionner par l’agitation de la mer, la force du vent et l'impossibilité de marcher sur l'eau.
« Pourquoi as-tu douté ? »
« Mais, voyant que le vent était fort, il eut peur ; et, comme il commençait à enfoncer, il s’écria : Seigneur, sauve-moi ! » (verset 30). Bien que Pierre n'eût plus la foi nécessaire pour continuer à marcher sur l'eau, il avait toujours confiance que le Messie pouvait le maintenir en sécurité au-dessus des flots.
Comprenant que la vie de Pierre était désormais en grand danger, « aussitôt Jésus étendit la main, le saisit ». Une fois Pierre en sécurité, Jésus lui posa cette question percutante : « Homme de peu de foi, pourquoi as-tu douté ? » (verset 31). Étonnamment, Pierre resta sans voix. Il ne fait aucun doute que Pierre a médité sur cette question tout au long de sa vie – et nous devrions en faire autant aujourd'hui. Ensemble, ils montèrent dans la barque. Aussitôt, le vent cessa et le calme revint sur le lac.
Comme nous l'avons souligné dans des articles précédents, lorsque Christ est intervenu dans une scène chaotique, sa présence a rétabli la paix et le calme, préfigurant ainsi l'impact de sa présence sur terre après son retour (Ésaïe 9:7). Bien que nous ne sachions pas exactement qui se trouvait dans la barque avec Pierre, il semble que certains doutaient encore de l'identité de Jésus, mais qu'après avoir vu cela, ils l'ont accepté et adoré comme le Fils de Dieu (Matthieu 14:33).
Une foi qui rend l'impossible possible
Cet épisode s'est déroulé pendant une période du ministère de Jésus consacrée à la formation de ses disciples. Ses paroles à Pierre visaient à l'aider, ainsi que les autres, à comprendre l'importance de remplacer le doute et la peur par la foi et le courage. Ils devaient apprendre que lorsque nous avons une foi inébranlable en la puissance de Dieu, ce qui semble physiquement impossible devient possible.
Ils devaient aussi comprendre que l'impossible doit être conforme à la volonté de Dieu. Pierre a marché sur l'eau uniquement parce qu'il avait demandé et obtenu la permission de Christ. Cela ne signifiait pas qu'il pouvait marcher sur l'eau à volonté, simplement parce qu'il en avait la foi.
Peu après cet épisode, Jésus a réaffirmé cette leçon : « Si vous aviez de la foi, aussi gros qu’un grain de semence de moutarde, vous diriez à cette montagne : transporte-toi d’ici là, et elle s’y transporterait ; et rien ne vous serait impossible. (Matthieu 17:20, Bible Martin).
Bien que Dieu puisse aisément donner le pouvoir à quelqu'un de déplacer une montagne – tout comme il peut permettre à un homme de marcher sur l'eau – il ne le ferait que si cela servait sa volonté et ses desseins.
La Bible regorge d'exemples où Dieu accomplit l'impossible : séparer les eaux des mers, faire pleuvoir du pain du ciel ou donner instantanément à des personnes la maîtrise de langues qu'elles n'avaient jamais apprises. Mais il n'accomplit ces miracles que lorsque l'impossible était nécessaire et conforme à sa volonté.
Dieu ne recherche pas des personnes spectaculaires, mais des gens qui vivent fidèlement en accord avec sa voie et sa volonté.
Le plus important n'est pas de pouvoir marcher sur l'eau, mais d'avoir la foi pour…
Marcher comme il a marché.
