Les pharisiens ont attaqué les disciples de Jésus parce qu'ils ne pratiquaient pas le lavage rituel des mains. Pourquoi étaient-ils si fixés sur cela, et que nous enseigne la réponse de Christ ?
Après que certains de ses disciples se soient offensés et l'aient quitté (Jean 6:66), Jésus est resté en Galilée pendant une période prolongée. Il évitait Jérusalem et ses environs car il savait que les chefs juifs cherchaient à le tuer (Jean 7:1).
Cependant, éviter Jérusalem ne signifiait pas qu'il pouvait complètement esquiver les pharisiens. Un groupe d’entre eux le suivait de près, guettant méticuleusement le moindre prétexte pour l'accuser. Ayant échoué à le faire passer pour un transgresseur du sabbat, ils cherchaient un autre moyen de le discréditer. La meilleure occasion qu'ils aient pu trouver concernait la question du lavage rituel des mains.
La question des mains non lavées
Lors d'un repas, ces pharisiens ont « trouvé à redire » lorsqu'ils ont remarqué que les disciples de Jésus mangeaient avec des « mains non lavées » (Marc 7:2). Leur problème n'était pas l'hygiène. Ils ne se souciaient pas de la santé et du bien-être des disciples.
Leur problème était que les disciples n'avaient pas lavé leurs mains « d'une manière particulière, conformément à la tradition des anciens » (verset 3). Les pharisiens considéraient ces règles comme obligatoires pour devenir rituellement purs.
Or, aucune loi de la Bible n'exige de se laver les mains d'une manière rituelle spécifique avant de manger. Cela provenait uniquement des « traditions des anciens », l'ensemble des coutumes orales qui se sont développées pendant les quelque 400 ans qui séparent l'Ancien et le Nouveau Testament.
L'Ancien Testament contenait certaines exigences de lavage, mais elles ne s'appliquaient qu'aux sacrificateurs dans le cadre du service au parvis du tabernacle (Exode 30:17-21). Ces réglementations ne s'appliquaient pas à la population en général, et certainement pas aux disciples de Christ. L'une des caractéristiques des enseignements des pharisiens était d'élever les traditions orales du judaïsme au même rang que les lois de Dieu.
La réponse de Jésus à l'accusation
Au lieu de répondre à l'accusation, le Messie a utilisé leur mise en cause pour aborder une question plus importante. Citant Ésaïe, il dit : « Ce peuple m’honore des lèvres, mais son cœur est éloigné de moi. C’est en vain qu’ils m’honorent, en donnant des préceptes qui sont des commandements d’hommes » (Marc 7:6-7). Il a ensuite souligné le fait que leur erreur ne consistait pas seulement à enseigner des doctrines humaines, mais aussi à abandonner le commandement de Dieu pour observer la tradition des hommes… « Vous rejetez fort bien le commandement de Dieu, pour garder votre tradition » (versets 8-9). Leur forme de religion présentait un problème spirituel particulièrement grave :
- Ils élevaient leurs traditions au même niveau d'autorité que la loi de Dieu.
- Ils utilisaient leurs traditions pour se soustraire à l'obéissance aux lois de Dieu qu'ils ne voulaient pas respecter.
La loi de Dieu interdisait très clairement à son peuple d'y « ajouter » ou d'y « retrancher » quoi que ce soit (Deutéronome 12:32). Or, les pharisiens étaient coupables de faire simultanément les deux. Jésus a donné un exemple. Il a montré comment ils utilisaient la tradition pour se soustraire à leur devoir d'honorer et de prendre soin de leurs parents. Par la pratique de la tradition du Corban – déclarer l'argent « consacré à Dieu » – ils créaient une échappatoire pour éviter de remplir leurs obligations du cinquième commandement, à savoir prendre soin de leurs parents (Marc 7:10-13). Ces pratiques rendaient la parole de Dieu « sans effet » dans leur vie (verset 13).
La menace de l'abus d'influence
Le fait qu'ils croyaient ainsi était déjà problématique, mais la raison pour laquelle Jésus les a réprimandés si sévèrement était qu'ils influençaient les autres à suivre leur approche erronée. Au lieu de conduire les gens à obéir sincèrement à Dieu, ils minimisaient sa loi et en dissimulaient la véritable intention sous des couches de traditions inventées. Christ a révélé plus tard comment ils parcouraient de grandes distances pour faire des convertis, seulement pour les transformer en personnes spirituellement dévoyées, à leur image (Matthieu 23:15).
Cela met en évidence le principe plus large de la responsabilité des dirigeants. Dieu a toujours exigé des dirigeants et des enseignants qu'ils fassent preuve d'une extrême prudence et qu'ils exercent leur influence de manière responsable et fidèle. Qu’ils soient prêtres, prophètes, juges ou rois dans l'Ancien Testament, Dieu attendait des dirigeants qu’ils enseignent sa loi avec précision, sans ajouts, suppressions ou substitutions, et qu'ils règlent leur propre vie selon elle (Deutéronome 17:18-20 ; Ézéchiel 34:2-4).
Jésus a promu l'excellence du leadership, tant par son enseignement que par son exemple, et il attendait de ses disciples qu'ils fassent de même. Il a illustré une fidélité totale au Père, sans déviation ni le moindre embellissement (Jean 5:30 ; 6:38 ; 7:16 ; 8:28 ; 12:49-50).
L'intégrité doctrinale et personnelle est devenue par la suite un thème récurrent que les apôtres ont souligné auprès des autres responsables (Tite 2:7-8 ; 1 Pierre 5:2-3 ; Jacques 3:1). Les pharisiens servent d'exemple à ne pas suivre pour les responsables d'aujourd'hui, qui doivent maintenir une fidélité stricte aux Écritures et faire preuve d'intégrité tant dans leur enseignement que dans leur comportement.
Retour à la question du lavage des mains
Après les avoir réprimandés pour avoir privilégié la tradition humaine aux Écritures, Jésus a abordé la question spécifique du lavage des mains : « Il n’est hors de l’homme rien qui, entrant en lui, puisse le souiller ; mais ce qui sort de l’homme, c’est ce qui le souille » (Marc 7:15).
Il a ensuite précisé : « Ne comprenez-vous pas que rien de ce qui du dehors entre dans l’homme ne peut le souiller ? Car cela n’entre pas dans son cœur, mais dans son ventre, puis s’en va dans les lieux secrets, qui purifient tous les aliments » (versets 18-19).
Jésus a enseigné que cette fixation excessive sur la propreté rituelle et physique comme question spirituelle était contraire aux Écritures. Il a également montré ce qui est vraiment important. Une petite quantité de saleté entrant accidentellement dans le système digestif ne souille pas spirituellement une personne. Comme Jésus l’a fait remarquer, le système digestif est conçu pour traiter et éliminer naturellement les petites impuretés, que nous rencontrons tous inévitablement. Il ne s’agissait pas d’un enseignement contre une bonne hygiène. La Bible enseigne l’importance d’une bonne hygiène et de l’assainissement (voir notre article Les sciences de la santé et la Bible).
Il ne s’agit pas non plus de viandes impures. Certains tentent de déformer la déclaration de Jésus au verset 19 pour affirmer que les viandes bibliquement impures sont désormais « purifiées » et peuvent être consommées. Cependant, cette interprétation ignore complètement le contexte : le lavage rituel des mains, et non les viandes pures et impures. Pour une explication plus approfondie de cette fausse interprétation, lisez l’article Dans Marc 7, Jésus a-t-Il déclaré dorénavant pures les viandes déclarées impures auparavant ?
Jésus met en évidence un problème plus important
Christ a ensuite souligné que le problème bien plus grave, pour les pharisiens et ceux qu’ils enseignaient, n’était pas la souillure des mains, mais la souillure du caractère. « Ce qui sort de l’homme, c’est ce qui souille l’homme. Car c’est du dedans, c’est du cœur des hommes, que sortent les mauvaises pensées, les adultères, les débauches, les meurtres, les vols, les cupidités, les méchancetés, la fraude, le dérèglement, le regard envieux, la calomnie, l’orgueil, la folie. Toutes ces choses mauvaises sortent du dedans, et souillent l’homme » (versets 20-23).
Les pharisiens étaient obsédés par des traces infimes de saleté, tandis que Jésus se concentrait sur les problèmes gigantesques du caractère. Au lieu de s’obséder sur un rituel spécifique de lavage des mains, ils auraient dû enseigner aux gens à purifier leur vie des péchés profondément enracinés. Leurs traditions inventées ne les rapprochaient pas de Dieu. Croire que la justice s'obtient en se lavant les mains d'une manière spécifique les empêchaient de reconnaître et de corriger les véritables péchés qui les habitaient.
Méfiez-vous des traditions humaines modernes
Bien que nous ne soyons plus confrontés aux pharisiens aujourd'hui, la tendance à privilégier les traditions humaines au détriment des Écritures demeure un défi important. Une grande partie du christianisme moderne continue d'adhérer à des croyances et des pratiques étrangères à la Bible et, dans de nombreux cas, contraires à celle-ci.
Par exemple, l'observance du dimanche, la célébration de fêtes comme Noël et Pâques, la croyance en l'immortalité de l'âme, le baptême des nourrissons et les images de Dieu et de Jésus sont autant d'exemples de traditions élaborées par les hommes. Ces fausses idées occultent des vérités bibliques profondément enracinées. La ferme réprimande du Messie – « C’est en vain qu’ils m’honorent, en enseignant des doctrines qui ne sont que des commandements d’hommes » – est tout aussi pertinente pour le christianisme moderne qu'elle l'était pour les pharisiens il y a 2 000 ans.
Prenez au sérieux les avertissements de Jésus. Ne présumez pas que tout ce qui vous a été enseigné dans votre église est fondé sur les Écritures. Examinez attentivement la parole de Dieu pour connaître ses pensées et sa volonté, et attachez-vous-y fermement. Pour suivre véritablement Christ, nous devons être prêts à abandonner les traditions non bibliques et, au contraire à…
Marcher comme il a marché.
