On sait très peu de choses sur l’apparence de Jésus, mais nous pouvons néanmoins le connaître.
Au cours d’histoire de l’art au lycée, j’ai pu voir plusieurs œuvres d’art qui tentaient de représenter Jésus. Il y avait un Jésus médiéval, un Jésus de la Renaissance, un Jésus baroque, chacun étant une interprétation différente du divin Fils de Dieu. En tant que chrétien, même si cela peut sembler contre-intuitif pour certains, je ne m’intéresse pas du tout aux spéculations artistiques sur le Christ. Mon objection est double : premièrement, le deuxième commandement interdit de créer des images de Dieu. Et deuxièmement, la Bible ne fournit tout simplement pas suffisamment d’informations sur l’apparence de Jésus, donc tous ces portraits sont inexacts et inutiles. Après tout, comment pourrait-on justifier de le représenter comme un Européen à la peau claire et aux cheveux longs alors que Jésus était juif et vivait au Moyen-Orient ? La Bible nous donne très peu de détails sur l’apparence physique de Jésus, et il s’avère que Dieu le veut ainsi.
Le défi des relations
Il est naturel de chercher à connaitre l’apparence de quelqu’un au moment d’établir des relations. Nos amis et nos connaissances sont gravés dans nos esprits au moyen de leurs visages. Mais avec Jésus-Christ, le modèle dont les chrétiens s’efforcent de se rapprocher, cet élément visuel est manquant. Les apôtres, qui ont passé 3 ans et demi à ses côtés pendant son ministère, pouvaient décrire ce qu’ils voyaient de leurs yeux, ce qu’ils entendaient de leurs oreilles et ce qu’ils touchaient de leurs mains (1 Jean 1:1). Mais pour nous, et pour la grande majorité des chrétiens à travers l’histoire, le visage réel de Jésus reste un mystère qui soulève une question importante et qui en vaut la peine: pourquoi Dieu a-t-il choisi d’écarter de sa parole une description détaillée de son Fils ?
Voir n’est pas nécessairement croire
Jean 2:24-25 met en évidence une faiblesse humaine particulière. À ce stade de l’histoire, le ministère de Jésus prenait un essor considérable. Il prêchait avec autorité, accomplissait des miracles et attirait des foules de gens qui professaient avec enthousiasme leur foi en lui. L’enthousiasme à l’égard de Jésus était palpable. Depuis 2 000 ans, la plupart des chrétiens appartiennent à un groupe que Jésus a distingué comme unique : « Heureux ceux qui n’ont pas vu et qui ont cru » (Jean 20:29).
Mais nous constatons que « Mais Jésus ne se fiait point à eux, parce qu’il les connaissait tous, et parce qu’il n’avait pas besoin qu’on lui rende témoignage d’aucun homme ; car il savait lui-même ce qui était dans l’homme » (italiques ajoutés).
L’enthousiasme est une chose, mais la croyance authentique en est une autre. Jésus connaissait la faiblesse de la nature humaine. Il savait que leur « foi » n’était pas enracinée dans la substance de son message ou dans la force de son caractère. Elle était motivée par les miracles immédiats et visibles qu’il accomplissait. Leur intérêt pour Jésus se limitait à ce qu’il pouvait leur prouver par des expériences tangibles, des choses qu’ils pouvaient voir ou ressentir directement. Jésus savait alors, comme il le sait maintenant, ce qui est dans l’homme.
Nous constatons un schéma similaire dans le désir d’une photo ou d’une image de Jésus. Les gens désirent quelque chose de tangible qui puisse rendre leur croyance plus réelle, fondée sur ce qu’ils peuvent voir et toucher. Ainsi, les artistes créent des images pour rendre Jésus plus concret, pour rendre l’adoration plus substantielle. Mais cela finit par le diminuer. Nous pouvons passer à côté du fait que Dieu veut que nous connaissions Christ d’une manière plus profonde et plus entière.
Comme l’a écrit Paul, « Car Dieu, qui a dit : La lumière brillera du sein des ténèbres ! a fait briller la lumière dans nos cœurs pour faire resplendir la connaissance de la gloire de Dieu sur la face de Christ » (2 Corinthiens 4:6). Comme nous n’avons pas de dessins inspirés de Jésus et que nous ne savons pas grand-chose sur son apparence, Dieu doit révéler son Fils par d’autres moyens. Il existe essentiellement deux moyens par lesquels Dieu nous donne cette connaissance.
L’Écriture comme fenêtre
La première façon dont nous apprenons à connaître Jésus est par l’Écriture. Les quatre Évangiles sont plus qu’un simple point focal dans le panorama du plan de Dieu pour l’humanité : ils sont une fenêtre sur l’esprit et le caractère de Jésus-Christ. C’est à travers les Écritures que nous apprenons que Jésus était doux et affectueux, accueillant gentiment les enfants dans ses bras même lorsque ses disciples essayaient de les repousser (Marc 10:13-16).
Nous pouvons aussi y découvrir d’autres aspects du caractère de Jésus-Christ : il appréciait les moments de silence, s’échappant souvent pour prier et pour réfléchir (Luc 5:16 ; Marc 1:35) ; il aimait la compagnie des autres (Luc 7:34) ; il pouvait s’adresser à de grandes foules, mais il savait aussi enseigner dans des contextes intimes et personnels (Marc 4:34 ; Jean 4:7-26). Jésus était un homme de justice, mais il était aussi plein de miséricorde. Il était audacieux et courageux (Jean 2:15-16), mais doux et humble (Matthieu 11:29). À tous égards, Jésus reflétait parfaitement Dieu le Père.
Imaginez maintenant que l’on confie à l’artiste le plus talentueux du monde la tâche de représenter cette personnalité dans un dessin ou une peinture. On comprend vite à quel point cette tâche serait impossible. L’esprit et le caractère glorieux de Jésus ne peuvent tout simplement pas être illustrés sans le dénaturer ou le limiter grossièrement. Non, nous n’avons pas d’images ou de photos de Jésus, mais nous avons quelque chose de bien meilleur, une façon plus épanouissante de le connaître : nous avons le récit de son exemple personnel.
Apprendre en pratiquant
La deuxième façon dont Dieu nous transmet la précieuse connaissance de son Fils est au moyen du Saint-Esprit. Dans les Écritures, différents termes sont associés à l’Esprit de Dieu pour nous aider à saisir ce qu’il peut accomplir dans la vie d’un chrétien. L’un d’eux est « l’Esprit de sagesse et d’intelligence » (Ésaïe 11:2). Lorsque nous examinons les récits de l’Évangile, nous voyons qu’ils contiennent un recueil de mots fondamentaux. Notre responsabilité est de relier ces mots, de former des concepts, d’intérioriser leur signification et de les laisser guider notre vie quotidienne.
Mais le rôle de l’Esprit pour nous aider à connaître Christ va encore plus loin. L’apôtre Jean fait une observation cruciale : « Si nous gardons ses commandements, nous savons par cela que nous l’avons connu » (1 Jean 2:3). La Bible annotée le restitue ainsi : « Et voici à quoi nous connaissons [quotidiennement, par expérience] que nous l’avons connu [pour le comprendre et le connaître plus profondément] : c’est si nous observons [nous nous concentrons sur ses préceptes et obéissons à] ses commandements ». L’une des caractéristiques distinctives du Saint-Esprit est son pouvoir de nous aider à obéir à Dieu (Romains 8:4-5), ce qui ouvre la porte à la connaissance de Christ d’une manière beaucoup plus profonde et plus intime. Lorsque nous obéissons à Dieu, ce qui a motivé Jésus toute sa vie, nous allons au-delà de la simple connaissance intellectuelle du Fils. Nous commençons à le connaître par l’expérience.
En d’autres termes, nous apprenons tout en pratiquant. Bien que nous puissions connaître Jésus dans une certaine mesure simplement en lisant la Bible, le véritable apprentissage se produit lorsque nous utilisons l’Esprit de Dieu pour vivre son exemple dans nos propres vies. Cela nous donne une compréhension personnelle et directe de son caractère, une sorte de connaissance qui fonctionne de l’intérieur vers l’extérieur. Pour ceux d’entre nous qui ont l’Esprit de Dieu, connaître vraiment Jésus implique de laisser son exemple façonner notre façon de penser et d’agir. Il s’agit de voir le caractère de Christ grandir dans nos propres vies tout en continuant de suivre sa direction.
La vraie connaissance de Dieu
Depuis 2 000 ans, la plupart des chrétiens appartiennent à un groupe que Jésus a distingué comme unique : « Heureux ceux qui n’ont pas vu et qui ont cru » (Jean 20:29). Notre croyance en Jésus ne repose pas sur des interprétations artistiques superficielles ; elle est ancrée dans le fondement éternel de la parole et de l’Esprit de Dieu.
