Christ va-t-il réellement revenir pour gouverner les nations de ce monde ? Les prophéties sur un royaume messianique symbolisent-elles seulement une réalité spirituelle ?
Le terme « Millenium » dérive du latin mille. Dans la Bible, le Millenium est lié à Apocalypse 20 où il est écrit que les saints régneront avec Christ « pendant mille ans » (versets 4 et 6). Bien que la définition du mot Millenium soit simple et sa référence biblique connue, la nature exacte de ce royaume millénaire continue d’être vivement débattue. Que déclare la Bible à propos du règne de mille ans de Christ ?
Diverses idées
Les idées que l’on a sur les prophéties bibliques – notamment sur Apocalypse 20 – se divisent en trois catégories principales.
- Ceux qui ne croient pas qu’il s’agira d’un royaume concret, et pour qui les prophéties décrivent le règne symbolique d’un royaume spirituel. C’est ce qu’on croit le plus souvent depuis le cinquième siècle.
- Ceux qui croient que le Millenium sera établi grâce à la proclamation universelle de l’Évangile et à la sainteté du christianisme sur terre. Selon eux, une fois que la perfection sera atteinte, Jésus reviendra.
- Ceux qui croient que Jésus va revenir sur terre, y instaurer son royaume, et inaugurer un règne concret de 1 000 ans gouvernant toutes les nations.
Que déclare la Bible à propos du royaume que Christ doit diriger ? Est-il possible de savoir, avec certitude, ce que représente le Millenium ?
Les croyances de l’Église primitive sur le Millenium et le royaume de Dieu
L’Église primitive croyait que le royaume de Dieu serait un royaume littéral, concret, tangible, incluant toutes les nations et devant être instauré lors du retour de Christ sur terre. Nathanaël – un disciple – dit à Jésus : « Rabbi, tu es le Fils de Dieu, tu es le roi d’Israël » (Jean 1:49). Les premiers chrétiens croyaient que le Messie était un roi en plus d’être notre Sauveur (Actes 17:7).
Au deuxième siècle, Justin Martyr – apologiste et philosophe connu – croyait que la croyance au règne du Messie sur la terre était essentielle : « Comme d’autres chrétiens bien-pensants en tout point, je suis sûr qu’il y aura une résurrection des morts, et un millénaire à Jérusalem qui sera alors construite, décorée et agrandie, comme le déclarent les prophètes Ézéchiel, Ésaïe et plusieurs autres » (Justin Martyr, Dialogue de Saint Julien avec le Juif Tryphon, chapitre 80).
Toutefois, après approximativement 400 de notre ère, ceux qui se disaient chrétiens avaient cessé de croire en un règne littéral de mille ans ici-bas, sous Christ. Même le théologien catholique influent Augustin d’Hippone – qui y avait d’abord cru dans sa jeunesse – cessa d’y croire (Henry C. Sheldon, History of Christian Doctrine, 1886, Vol. 1, p. 146, 282).
L’œuvre d’Augustin d’Hippone « La cité de Dieu » contribua en grande partie au rejet, au sein du christianisme traditionnel, de l’idée qu’il doit y avoir un règne de mille ans de Christ sur terre. Il écrivit : « L’Église – en ce moment même – représente le royaume de Christ et le royaume des cieux. De ce fait, à l’heure qu’il est, ses saints règnent avec lui » (XX, 9).
L’interprétation littérale des Écritures (de la Bible) fut peu à peu remplacée par une conception plus allégorique du royaume de Dieu sur terre. Le dédain persistant de Rome pour tout ce qui touche au judaïsme a aussi contribué à cet abandon de la doctrine des apôtres et de l’idée que notre Sauveur est aussi un Roi (Luc 1:32). Au fil des années, du fait qu’on avait cessé de croire en un royaume littéral, le christianisme traditionnel perdit de vue l’idée que Christ va régner sur terre. On se mit à croire de plus en plus que la communauté chrétienne représentait le nouvel Israël – sauf l’Israël national – et que Christ régnait sur terre par l’intermédiaire de l’Église.
Un Millenium à venir ?
Que déclare la Bible à propos du retour de Christ et son règne sur terre ? Daniel interpréta jadis un songe qu’avait eu le roi babylonien Nebucadnetsar dans lequel Dieu révéla l’apparition et la chute de quatre empires mondiaux majeurs dans l’histoire : Babylone, la Grèce, la Perse et Rome. Ce que Dieu révéla allait même plus loin que la chute de Rome, décrivant aussi ce qui allait se passer « dans la suite des temps » (Daniel 2:28) ou « aux derniers temps » (version Martin).
Autrement dit, les prophéties contenues dans le livre de Daniel annoncent aussi des évènements devant se produire à la fin de l’ère présente (Daniel 8:17, 19 ; 11:35, 40 ; 12:4, 9). On peut en effet lire, dans Daniel 2:44, « Dans le temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et qui ne passera point sous la domination d’un autre peuple ; il brisera et détruira tous ces royaumes-là, et lui-même subsistera éternellement. » Dieu va instaurer un royaume qui va s’emparer de l’administration de la terre, à présent aux mains de gouvernements humains imparfaits et autodestructeurs.
Les disciples demandèrent un jour à Jésus quand son royaume serait établi ici-bas et quel serait le signe annonçant son imminence (Matthieu 24:3). Jésus leur dit quoi surveiller et leur expliqua que son retour serait visible et impressionnant : « Le signe du Fils de l’homme paraîtra dans le ciel, toutes les tribus de la terre se lamenteront, et elles verront le Fils de l’homme venant sur les nuées du ciel avec puissance et une grande gloire » (verset 30).
Un gouvernement divin
Le royaume de Dieu sera géré par des lois justes, spirituelles. Ces dernières révèlent qui est Dieu, quelles sont ses pensées, et ce qu’il veut que nous fassions pour notre propre bien. Le gouvernement de Dieu est à présent actif dans son Église (Matthieu 16:19 ; Éphésiens 4:11-12) dans laquelle les saints respectent les directives divines, les ayant gravées dans leurs cœurs (Hébreux 8:10). Christ – qui a reçu du Père toute autorité – est le chef de cette Église (Éphésiens 1:22).
L’Église de Dieu fonctionne sous l’autorité du royaume de Dieu, alors que le restant du monde dépend toujours de l’autorité des divers pays. Il importe de faire la distinction entre fonctionner sous l’autorité du gouvernement du royaume de Dieu et la nature de ce royaume. L’Église – bien que dirigée par Christ – n’est pas le royaume de Dieu, bien qu’elle représente ce dernier et en soit une préfiguration. Les vrais chrétiens à présent sont des ambassadeurs du royaume. Daniel 2:44 est une prophétie sur le gouvernement juste de Dieu, qui va diriger non seulement une nation ou qui prévaut dans l’Église, mais qui va aussi diriger le monde entier.
Des prophéties sur le Millenium dans les deux Testaments
Le fait que le Messie – l’Oint, le Christ – va régner physiquement ici-bas est confirmé dans de nombreuses prophéties de l’Ancien Testament. Une prophétie de Michée est un exemple classique sur le Millenium : « Il arrivera, dans la suite des temps, que la montagne de la maison de l’Éternel sera fondée sur le sommet des montagnes, qu’elle s’élèvera par-dessus les collines, et que les peuples y afflueront. Des nations s’y rendront en foule, et diront : Venez, et montons à la montagne de l’Éternel, à la maison du Dieu de Jacob, afin qu’il nous enseigne ses voies, et que nous marchions dans ses sentiers. Car de Sion sortira la loi, et de Jérusalem la parole de l’Éternel.
« Il sera le juge d’un grand nombre de peuples, l’arbitre de nations puissantes, lointaines. De leurs glaives ils forgeront des hoyaux, et de leurs lances des serpes ; une nation ne tirera pas plus l’épée contre une autre, et l’on n’apprendra plus la guerre. Ils habiteront chacun sous sa vigne et sous son figuier, et il n’y aura personne pour les troubler ; car la bouche de l’Éternel des armées a parlé » (Michée 4:1-4). Ce n’est pas figuratif ; cela décrit des nations.
Une prophétie de Zacharie révèle ce qu’il adviendra de toute nation refusant d’accepter le nouveau roi de toute la terre et la voie divine, à cette époque-là : « Si la famille d’Égypte ne monte pas, si elle ne vient pas, la pluie ne tombera pas sur elle ; elle sera frappée de la plaie dont l’Éternel frappera les nations qui ne monteront pas pour célébrer la fête des tabernacles » (Zacharie 14:18).
Jésus a parlé de son retour sur terre : « Lorsque le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s’assiéra sur le trône de sa gloire » (Matthieu 25:31). Un dirigeant s’assoit sur un trône pour administrer son gouvernement. Jésus gouvernera des nations physiques (verset 32). Le cycle interminable de guerres et de rumeurs de guerres, ainsi que les soulèvements politiques constants prendront définitivement fin sous le gouvernement divin sur terre. L’Apocalypse met l’accent sur le retour glorieux de Christ sur terre ; elle confirme ce que d’autres passages indiquent, à savoir que Jésus va diriger des nations physiques.
« Le septième ange sonna de la trompette. Et il y eut dans le ciel de fortes voix qui disaient : Le royaume du monde est remis à notre Seigneur et à son Christ ; et il régnera aux siècles des siècles » (Apocalypse 11:15). Dans le 20e chapitre de l’Apocalypse – qui fait suite au 19e chapitre décrivant le retour triomphal de Jésus sur terre pour établir le gouvernement divin – plusieurs références sont faites sur le règne millénaire de notre Sauveur.
Votre rôle dans ce royaume
Le royaume de Dieu ne sera pas gouverné par des êtres humains charnels, mais par un Roi juste et ses adjoints. Daniel en a parlé : « Je regardai pendant mes visions nocturnes, et voici, sur les nuées des cieux arriva quelqu’un de semblable à un fils de l’homme ; il s’avança vers l’ancien des jours, et on le fit approcher de lui. On lui donna la domination, la gloire et le règne ; et tous les peuples, les nations, et les hommes de toutes langues le servirent. Sa domination est une domination éternelle qui ne passera point, et son règne ne sera jamais détruit » (Daniel 7:13-14).
Christ sera secondé dans son règne juste par les « saints du Très-Haut » ressuscités (versets 22 et 27), ce qui est aussi indiqué dans l’Apocalypse : « Heureux et saints ceux qui ont part à la première résurrection ! La seconde mort n’a point de pouvoir sur eux ; mais ils seront sacrificateurs de Dieu et de Christ, et ils régneront avec lui pendant mille ans » (Apocalypse 20:6).
Qui sont les saints ?
Qui sont les « saints » qui régneront avec Christ dans son futur royaume ? Des gens ordinaires qui ont répondu à l’appel que leur a lancé Dieu (2 Timothée 1:9) et ont soumis leurs vies à son gouvernement juste et aimant puis à ses lois spirituelles. La vie qu’ils mènent n’est pas exempte d’imperfection mais ils s’efforcent, grâce à l’aide du Saint-Esprit, de se laisser guider par ce dernier (Galates 2:20), se repentant quand ils ne se montrent pas à la hauteur (1 Jean 1:9). Dieu appelle à présent des individus qui feront partie de sa famille spirituelle et qui régneront avec Christ (Actes 2:21). Si vous cherchez à mieux comprendre Dieu, son plan et son gouvernement, peut-être notre Père céleste vous invite-t-il à faire partie du royaume de Dieu. Comment allez-vous réagir à cette invitation ? (Nous vous proposons à cet effet notre brochure gratuite Transformez votre vie).
