Le problème du christianisme fondé sur le principe « tel que je suis »

Au cours de son long ministère, Billy Graham a prêché dans des stades combles à travers le monde. Ses campagnes d’évangélisation se concluaient généralement par un appel à l’engagement, tandis que la chorale entonnait le cantique « Tel que je suis » (Just as I Am).

Ce cantique résumait l’essence même de la théologie de Billy Graham : chacun est invité à venir à Jésus tel qu’il est.
On estime qu’environ 3 millions de personnes ont répondu à ces appels, mais nul ne sait combien d’entre elles sont demeurées des fidèles assidus au sein d’une église.

L’histoire du cantique « Tel que je suis »

« Tel que je suis » a été écrit par Charlotte Elliott en 1835 ; c’est l’un des cantiques les plus connus du christianisme protestant.
Selon le récit, alors qu’elle était âgée de 33 ans, elle reçut la visite d’un prédicateur suisse qui lui demanda si elle était réellement chrétienne. Elle lui confia plus tard que cette question l’avait profondément troublée, ajoutant :
« Je veux venir à Jésus, mais je ne sais pas comment faire. »
Le prédicateur répondit simplement : « Pourquoi ne pas venir telle que vous êtes ? Il vous suffit de venir à lui telle que vous êtes. »
Des années plus tard, Charlotte Elliott composa le cantique « Tel que je suis », qui devint par la suite un classique des recueils de chants protestants. Chaque strophe commence par l’expression « tel que je suis », suivie de la réflexion de Charlotte Elliott sur ce que signifie venir au Christ.

« Tel que je suis » et la « religion du bien-être »

« Tel que je suis » n’est pas qu’un simple chant ; il incarne l’approche adoptée par une grande partie du christianisme protestant. L’idée est que, lorsqu’il entend le message de Christ, il suffit au pécheur de venir à Jésus par la foi, sans chercher au préalable à changer sa vie ou à s’amender sur le plan spirituel.
À notre époque, cette approche a profondément imprégné le protestantisme contemporain, conduisant de nombreuses églises à adopter un style extrêmement décontracté dans leurs cultes – des cultes qui mettent en avant, comme arguments principaux, le confort, l’acceptation et le sentiment d’appartenance.
Beaucoup d’églises privilégient un message axé sur le « bien-être » plutôt que sur l’exigence d’une vie droite.
Son objectif n’était pas qu’ils restent tels qu’ils étaient ; il s’agissait plutôt de les aider à devenir des personnes entièrement nouvelles. Au lieu de mettre l’accent sur l’engagement, le combat spirituel et le développement du caractère, elles proposent souvent une forme de christianisme simplifiée. Il suffit d’accepter Jésus. Il vous aime tel que vous êtes et souhaite simplement que vous vous sentiez mieux dans votre peau.
Devenir chrétien est présenté comme une démarche très simple : il suffirait de s’avancer lors d’un appel à l’autel ou de répéter une courte prière pour demander à Christ de « venir dans votre coeur ».
Après avoir étudié pendant des années le christianisme évangélique, l’anthropologue psychologue Tanya Luhrmann a résumé la situation ainsi, dans un entretien accordé à Christianity Today : « Ce que les gens attendent de la foi, c’est de se sentir mieux qu’ils ne se sentaient sans elle. »
En somme, tout repose sur les sentiments et les expériences.

Jésus a prêché un message bien différent.

Si le fils de David parcourait la terre en tant qu’homme aujourd’hui, son ministère ressemblerait-il, de près ou de loin, à l’approche évangélique moderne ?
Le message qu’il a proclamé il y a 2 000 ans demeure inchangé aujourd’hui (Hébreux 13:8). Ses disciples actuels devraient suivre fidèlement son exemple, indépendamment des tendances religieuses contemporaines.
Malheureusement, l’approche évangélique moderne néglige bon nombre des appels à l’action que Jésus a réellement enseignés. Christ a fréquenté et instruit des personnes méprisées par la société en raison de leurs manquements moraux – des collecteurs d’impôts et des pécheurs (Matthieu 9:10). Mais, comme nous le verrons, son objectif n’était pas qu’ils restent tels qu’ils étaient ; il s’agissait plutôt de les aider à devenir des personnes entièrement nouvelles.
Examinons certains aspects du message de Christ, lesquels font souvent défaut dans l’approche moderne.

1. Un appel ferme à une véritable repentance

Le christianisme évangélique moderne met l’accent sur la croyance et la profession de foi : Croyez en Jésus. Acceptez simplement Jésus. Donnez votre coeur à Jésus.
Certes, croire en Christ par la foi est un élément crucial du christianisme ; mais une foi authentique ne se limite pas à une reconnaissance intellectuelle ou émotionnelle du fait que Jésus est Seigneur et Sauveur. De nombreux passages bibliques montrent qu’une foi véritable doit s’accompagner d’actes (Matthieu 7:21 ; Jacques 2:14-24). Pour nous aligner sur l’approche et l’enseignement de Christ, nous devons insister sur la nécessité de croire en ce qu’il a réellement enseigné et d’agir en conséquence. Il existe une différence immense entre le simple fait de croire en Jésus et le fait de croire Jésus lui-même ! Il a lui-même déploré le fait que beaucoup de gens croyaient en lui (en l’appelant « Seigneur »), mais ne croyaient pas à ses paroles et ne mettaient pas en pratique ce qu’il disait (Luc 6:46).
Jésus fréquentait des pécheurs, ce qui lui a d’ailleurs valu de vives critiques ! Mais il a clairement expliqué pourquoi il agissait ainsi : il s’est comparé à un médecin venant en aide aux personnes spirituellement malades (Matthieu 9:12). Il est venu pour restaurer les gens – pour les élever vers une exigence plus haute – et pour appeler les pécheurs au repentir (verset 13).

Le message de Jésus consistait essentiellement en un appel à se repentir du péché (Marc 1:15 ; 2:17). Cela implique de définir précisément ce qu’est le péché : « la transgression de la loi » (1 Jean 3:4). C’est pourquoi les dix commandements doivent être régulièrement enseignés. Si les églises n’enseignent pas la loi de Dieu, les gens ne sauront même pas de quoi ils doivent se repentir ! L’enseignement sur la loi de Dieu et sur le péché devrait susciter un sentiment de culpabilité. Non pas une culpabilité qui paralyse et qui s’enracine en nous, mais une culpabilité – ou « tristesse selon Dieu » – qui nous pousse à nous repentir et à changer (2 Corinthiens 7:10).
L’apôtre Paul a enseigné avec insistance que nous devons changer : « Que quiconque se réclame du nom de Christ se détourne de l’iniquité » (2 Timothée 2:19).
Malheureusement, dans le souci de s’éloigner des prédications d’autrefois axées sur « le feu et le soufre », de nombreux prédicateurs actuels se concentrent exclusivement sur un message rassurant, fondé sur l’idée que l’on peut venir à Dieu « tel que l’on est ».
Ils insistent souvent sur le fait que Dieu nous aime – ce qui est vrai – mais omettent de préciser que son amour vise précisément à nous aider à changer en profondeur et à devenir davantage semblables à lui.
Pour en savoir plus sur ce message trop souvent négligé, consultez les articles de notre rubrique consacrée au repentir.

2. La nécessité du baptême

De nombreuses Églises pratiquent le baptême, sous des formes variées. Certaines privilégient l’immersion totale ; d’autres ont recours à l’aspersion ou à l’effusion. D’autres encore délaissent totalement le baptême, encourageant les nouveaux convertis à se contenter d’une profession de foi verbale, reconnaissant Jésus-Christ comme Sauveur.
Or, si l’on admet que le christianisme doit se fonder sur l’exemple de Christ (1 Pierre 2:21), il devient alors aisé de clarifier la confusion qui entoure les pratiques actuelles. Dans le troisième chapitre de l’Évangile selon Matthieu, nous lisons que Jésus s’est présenté devant Jean-Baptiste pour se faire baptiser. Il s’agissait manifestement d’une immersion totale, puisque le texte précise que le Messie est remonté « hors de l’eau » (verset 16).
À vrai dire, il n’avait aucune raison de se faire baptiser. Le baptême est un symbole de repentir (verset 11) – or, Christ n’avait aucun péché dont il dût se repentir. Il l’a pourtant fait pour nous laisser un exemple et démontrer la nécessité du baptême.
Tout comme son ministère a débuté par son propre baptême, son oeuvre sur terre s’est achevée lorsqu’il a donné à son Église l’ordre de faire des disciples et de les baptiser (Matthieu 28:19). Le reste du Nouveau Testament offre de nombreux exemples montrant que l’Église primitive a fidèlement suivi cette instruction (Actes 2:38, 41 ; 8:12 ; 18:8). Il est regrettable, pour le christianisme contemporain, que le véritable repentir et le baptême aient été remplacés par une simple profession de foi verbale, superficielle et souvent improvisée. Le baptême biblique, loin d’être une simple profession de foi spontanée, doit être envisagé après un repentir sincère et une volonté manifeste d’obéir à Dieu (Matthieu 3:8 ; Actes 3:19 ; 5:32 ; Jean 14:15-17).
Pour en savoir plus sur le baptême biblique, consultez les articles Que faut-il entendre par baptême ? et Faut-il se faire baptiser pour recevoir le salut ?

3. Le christianisme est un combat

L’adoption d’une vision du christianisme axée sur le bien-être personnel – où l’on est accepté « tel que l’on est » – a occulté un aspect essentiel du message de Jésus. Il n’a jamais présenté le christianisme comme un simple moyen de se sentir mieux dans sa peau. Il n’a pas décrit son Église comme un lieu où les chrétiens se rendent pour se sentir bien ou pour se divertir. Jésus a décrit le christianisme comme un combat : une lutte de toute une vie contre le péché ! Il a déclaré : « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge chaque jour de sa croix [une image du renoncement à soi] et qu’il me suive » (Luc 9:23, italiques ajoutés).

En parlant de renoncement à soi, Christ évoquait une vie marquée par la lutte contre le péché et la nature humaine.
Dans l’un de ses enseignements les plus percutants, Jésus a affirmé que si notre oeil ou notre main nous pousse au péché, il faut « l’arracher » ou « la couper » (Matthieu 5:29-30).
Il s’agit là d’une image forte illustrant l’importance de combattre le péché. Nos yeux et nos mains ne sont pas, littéralement, la cause du péché ; celui-ci prend naissance dans l’esprit. Si notre esprit s’attarde sur le péché, nous devons en chasser ces pensées. Si nous commettons le péché par nos actes, nous devons opérer des changements radicaux dans notre façon de penser et dans notre environnement pour y mettre fin.

La vie chrétienne ne consiste pas simplement à se sentir bien ou à éviter tout sentiment de culpabilité. Il s’agit d’un combat constant et discipliné contre le péché, ainsi que d’un effort actif pour développer le caractère de Jésus-Christ, avec l’aide du Saint-Esprit de Dieu (1 Corinthiens 9:27 ; Romains 13:14). Pour en savoir plus sur la nécessité de façonner son caractère à l’image de celui de Christ, lisez Développer le caractère chrétien et De la graine à la récolte : Leçons sur la croissance spirituelle.

De « tel que je suis » à « tel qu’il est »

L’approche moderne, qui consiste à dire « tel que je suis », passe à côté de l’essentiel de l’enseignement
du Fils de Dieu.
Le message de Christ n’est pas que Dieu vous accepte tel que vous êtes, mais plutôt que Dieu souhaite que nous devenions tels qu’il est. Cela implique de faire des efforts, jour après jour et année après année, pour nous rapprocher toujours davantage de cet idéal : être « parfaits, tout comme votre Père céleste est parfait » (Matthieu 5:48) ! Jésus a placé la barre très haut pour les chrétiens.
Allez-vous adopter son exigence, ou choisirez-vous de rester tel que vous êtes ?