Développer le caractère chrétien

« Nous sommes en guerre », me disait mon ami presque chaque semaine à l'église. Il ne parlait pas d’une guerre au sens militaire, mais des tentations, des épreuves et des pièges auxquels un chrétien qui s’efforce de vivre selon Dieu doit faire face dans ce monde impie. L’apôtre Pierre a décrit une de ces batailles. Il a dit que Lot était « profondément attristé de la conduite de ces hommes sans frein dans leur dérèglement (car ce juste, qui habitait au milieu d’eux, tourmentait journellement son âme juste à cause de ce qu’il voyait et entendait de leurs œuvres criminelles) » (2 Pierre 2:7-8).

Les ennemis du caractère chrétien

Mon ami parlait des attraits négatifs du monde qui nous entoure. Nous n’avons pas vécu à Sodome, mais peut-on vraiment dire que notre société ne va pas dans la même direction ? Il parlait des attitudes et des attaques dont la Bible dénonce le responsable : Satan le diable. Il parlait de nos désirs naturels et égoïstes de notre « chair » et de ses mauvaises œuvres (Galates 5:19-21). L’apôtre Paul dit que ceux qui font ces choses « n’hériteront pas du royaume de Dieu » (verset 21). La société, Satan et … nous-mêmes : voilà de redoutables ennemis. J’ai perdu la trace de mon ami au fil des années, mais je suis convaincu qu’il a continué à se battre et qu’il gagnera la guerre. Pourquoi ? Parce qu’il avait confiance en Dieu et qu’il développait un caractère chrétien.

Qu’est-ce que le caractère chrétien ?

Le caractère chrétien est d’essence divine. Il croît pour penser, agir et devenir comme Dieu. Développer le caractère chrétien est une étape essentielle dans le processus que Dieu utilise pour nous convertir – nous transformer – en ses enfants éternels. Dans son livre L’incroyable potentialité de l’homme, Herbert W. Armstrong a écrit cette définition du caractère divin : « C'est la capacité, dans une entité distincte dotée d'un libre arbitre moral, d'arriver à la connaissance du bien et du mal – du vrai et du faux – de choisir le bien, et de posséder la volonté de se contrôler pour faire le bien et résister au mal » (p. 138, NDT).

La Bible nous appelle à connaître, à choisir et à faire le bien. Cela nécessite de vaincre les ennemis. La version Ostervald utilise l’expression vertu éprouvée (ou le mot épreuve) à trois reprises dans deux versets, Romains 5:4 et Philippiens 2:22. Mais le plus souvent, la Bible fait référence à ceux qui ont vaincu, qui sont des conquérants « plus que vainqueurs » (Romains 8:37). Il faut le caractère chrétien pour vaincre.

L'importance du caractère chrétien

Paul a écrit que le plan de Dieu pour nous inclut le développement de notre caractère. « Mais nous nous glorifions même dans les afflictions, sachant que l’affliction produit la patience, et la patience la vertu éprouvée, et la vertu éprouvée l’espérance » (Romains 5:3-4, Bible Ostervald). Développer le caractère chrétien est une étape essentielle dans le processus que Dieu utilise pour nous convertir – nous transformer – en ses enfants éternels, qu'il veut à son image. Un caractère éprouvé, pur et précieux est l’héritage que nous pouvons emporter avec nous dans l’éternité.

Exemples de caractère chrétien dans la Bible

La Bible contient de nombreux exemples de personnalités de caractère, notamment Joseph, Paul et Timothée.

Ainsi, Joseph, un homme célibataire tenté par la femme de son patron, avait le caractère suffisamment éprouvé pour fuir la tentation, malgré le lourd tribut qu’il allait devoir payer. Il serait en effet injustement emprisonné pour avoir refusé de « pécher contre Dieu » (Genèse 39:9 ; lisez notre article Pourquoi Dieu veut-Il que nous soyons diligents ?). L’apôtre Paul a cherché à imiter Jésus-Christ et a ainsi développé un caractère chrétien exemplaire (1 Corinthiens 11:1). Même avant sa conversion, il était un homme zélé, mais après avoir rencontré Christ sur le chemin de Damas, son zèle devint correctement recentré. Il était prêt à endurer toutes les difficultés et à persévérer malgré toutes les persécutions, pour faire la volonté de Dieu. L’apôtre de Tarse a écrit de nombreuses instructions sur la façon dont les chrétiens peuvent penser, agir et devenir comme Christ. Il a vécu ce qu'il a enseigné. Son exemple de caractère chrétien était un livre ouvert pour les congrégations qu’il visitait – et pour nous à travers ses lettres et le livre des Actes.

Timothée était un homme « au caractère éprouvé » selon le commentaire de Paul sur son assistant (Philippiens 2:22). Voici ce que nous savons à propos de Timothée :

• Il a vécu les vérités qu'on lui avait enseignées et il a acquis une bonne réputation (Actes 16:2).

• Il partageait les mêmes idées que Paul (et les mêmes que Christ). Paul savait que Timothée prendrait « sincèrement à cœur » la situation des Philippiens, recherchant les choses de Christ et non les siennes (Philippiens 2:20-21).

• Paul a dit à Timothée : « Pour toi, tu as suivi de près mon enseignement, ma conduite, mes projets, ma foi, ma douceur, mon amour, ma constance ». Timothée avait soutenu Paul dans ses persécutions et ses souffrances (2 Timothée 3:10-11).

Développer le caractère chrétien

Comment pouvons-nous grandir dans notre caractère chrétien ? Voici cinq étapes :

• Fixez-vous le bon objectif : devenir comme Jésus-Christ.

  Jean nous dit de « marcher aussi comme il a marché lui-même » (1 Jean 2:6). Cela nécessite d’étudier l’exemple de Jésus et de le suivre. (Découvrez notre série d’articles « Marchez comme il a marché », incluse dans notre rubrique Qui est Jésus ?). Paul a expliqué le but – ce que l’Église et ses membres devraient accomplir : « Jusqu’à ce que nous soyons tous parvenus à l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l’état d’homme fait, à la mesure de la stature parfaite de Christ » (Éphésiens 4:13). C'est un objectif très ambitieux !

• Apprenez la définition divine du bien et du mal.

  Apprenez ce qui plaît à Dieu et ce qu'il déteste. (Étudiez en détails nos articles Les Dix Commandements sont-ils applicables aujourd’hui ? et Comment honorer Dieu).

• Engagez-vous à faire ce qui est juste et agréable à Dieu.

  Consultez notre article À la recherche de Dieu.

• Faites ce qui est bien et résistez à ce qui ne va pas.

  Humainement, nous pouvons réaliser de grands exploits de volonté et nous pouvons structurer nos vies pour éviter de nombreuses tentations. Mais, pour développer véritablement l’esprit et le caractère cohérent de Christ, nous avons besoin d’une aide supplémentaire.

• Utilisez la puissance du Saint-Esprit.

  Dieu offre son Esprit et sa puissance surnaturelle pour nous transformer de l’intérieur. C’est ce que Dieu appelle revêtir l’homme nouveau (Éphésiens 4:22-24). Étudiez plus en détail cette étape vitale dans notre article Comment savoir si le Saint-Esprit est en vous ? et dans notre brochure Transformez votre vie ! Gagnez la guerre. Devenez un vainqueur : Développez le caractère chrétien.