Que signifie être appelé par Dieu ?

Jésus-Christ a dit à ses disciples : « Car il y a beaucoup d’appelés, mais peu d’élus » (Matthieu 22:14). Que voulait-il dire par là ? Cet article explorera :

• « Nul ne peut venir à moi, si... »
• L’appelé doit choisir de revêtir un « habit de noces ».
• Qu’est-ce que l’appel de Dieu ?
• La parabole du semeur décrit l’appel de Dieu.
• Comment interpréter la parabole du semeur ?
• Comment est-il possible d’être appelé sans être élu ?
• Comment les premiers membres de l’Église ont répondu à l’appel de Dieu.
• Dieu appelle les gens par étapes.
• Qu’arrive-t-il aux personnes qui ne sont ni appelées ni choisies au cours de leur vie ?
• Dieu m’appelle-t-il ?
• Vous pouvez savoir si Dieu vous appelle.
• Répondre à l’appel de Dieu est un engagement à vie.

« Nul ne peut venir à moi, si... »

Au début de son ministère, Jésus a expliqué : « Nul ne peut venir à moi, si le Père qui m’a envoyé ne l’attire [ne l’appelle ou ne l’invite, Dictionnaire des synonymes Le Synonymeur] » (Jean 6:44).
Imaginez-vous que l’écran de votre téléphone affiche « Dieu appelle » lorsque votre téléphone sonne ? Bien sûr, son appel est bien plus subtil que cela, mais il est tout aussi réel. Jésus disait à la foule rassemblée que nul ne peut venir à lui – c’est-à-dire que nul ne peut devenir chrétien – si le Père ne l’appelle pas au préalable.

Quelques instants plus tard, Jésus a prouvé son point de vue. Il a annoncé à la foule que ses disciples devraient manger sa chair et boire son sang (versets 53-60). Les enseignements de Jésus étaient choquants, à tel point que l’apôtre Jean rapporte que de nombreux disciples de Christ se sont offusqués de ses paroles et se sont éloignés pour de bon (verset 66).

Voyant les gens avoir du mal à accepter ses enseignements, Jésus dit à ses disciples : « C’est pourquoi je vous ai dit que nul ne peut venir à moi, si cela ne lui a été donné par le Père » (Jean 6:65).

L'appelé doit choisir de revêtir un « habit de noces »

L'expression « Beaucoup sont appelés, mais peu sont élus » (Les Évangiles de Félicité Robert de Lamennais) provient d'une parabole – une histoire contenant une leçon spirituelle – que Jésus a racontée pour illustrer la venue du royaume de Dieu. Dans la parabole des noces, un roi « fit des noces pour son fils. Il envoya ses serviteurs appeler ceux qui étaient invités aux noces » (Matthieu 22:2-3). En bref, les invités initiaux déclinèrent leurs invitations (versets 3-6), et le roi finit par envoyer ses serviteurs « dans les carrefours, et appelez aux noces tous ceux que vous trouverez » (verset 9). En conséquence, « la salle des noces fut pleine de convives » (verset 10).

Mais l'histoire ne se termina pas pour tout le monde par un « ils vécurent heureux pour toujours ». Le roi découvrit que l'un des invités était arrivé sans habit de noces, et les mots grecs du texte original laissent entendre qu'il s'agissait d'un choix intentionnel et délibéré de l'invité. En venant au mariage en tenue normale, l'invité snobait le roi, le fils du roi et l'épouse de ce dernier. En réponse, le roi ordonna que l'invité soit ligoté et jeté dans les ténèbres du dehors (verset 13). Jésus conclut la parabole en rappelant à son auditoire : « Car il y a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus » (Matthieu 22:14).

Qu'est-ce que l’appel de Dieu ?

L’appel de Dieu est le processus par lequel le Père attire (ou appelle) une personne à lui. Il inclut une ouverture de l'esprit d'une personne, par Dieu, afin qu’elle comprenne la vérité spirituelle, et c'est littéralement une invitation au salut pour cette personne. Il existe une grande confusion quant à la signification du salut, simplifions-la donc. Au sens physique, le salut signifie être sauvé, généralement de la mort. Une personne, tirée d'un immeuble en feu, a été sauvée d'une mort terrible.

De même, le salut spirituel signifie être sauvé de la mort éternelle. La différence est que la mort spirituelle est une mort sans retour, c’est cesser littéralement d'exister. Les chrétiens sauvés, même s'ils connaissent la mort physique avant le retour de Christ, seront transformés en esprit et vivront éternellement à son retour. Découvrez une clé importante du salut dans notre article
Comment se repentir.

La parabole du semeur décrit l'appel de Dieu.

Alors, que signifie l'expression « beaucoup sont appelés, mais peu sont élus » ? Jésus a raconté une autre parabole sur l'appel de Dieu : « Un semeur [un cultivateur] sortit pour semer [planter des graines]. Comme il semait, une partie de la semence tomba le long du chemin ; les oiseaux vinrent et la mangèrent. Une autre partie tomba dans les endroits pierreux, où elle n’avait pas beaucoup de terre : elle leva aussitôt, parce qu’elle ne trouva pas un sol profond ; mais, quand le soleil parut, elle fut brûlée et sécha, faute de racines. Une autre partie tomba parmi les épines : les épines montèrent, et l’étouffèrent. Une autre partie tomba dans la bonne terre : elle donna du fruit, un grain cent, un autre soixante, un autre trente. Que celui qui a des oreilles pour entendre [qui peut comprendre] entende » (Matthieu 13:3-9). Savez-vous ce que Jésus voulait dire ? Ses propres disciples l'ignoraient. Déconcertés par la parabole, ils demandèrent en privé une explication (Marc 4:10).

Comment interpréter la parabole du semeur ?

Dans la parabole, un agriculteur qui sème des graines est comparé à l'œuvre accomplie par Jésus-Christ et son Église. La semence est l'Évangile du royaume. Remarquez l'explication de Jésus :
« Vous donc, écoutez [comprenez] ce que signifie la parabole du semeur. Lorsqu’un homme écoute la parole du royaume et ne la comprend pas, le malin vient et enlève ce qui a été semé dans son cœur : cet homme est celui qui a reçu la semence le long du chemin. Celui qui a reçu la semence dans les endroits pierreux, c’est celui qui entend la parole et la reçoit aussitôt avec joie ; mais il n’a pas de racines en lui-même, il croit pour un temps, et, dès que survient une tribulation ou une persécution à cause de la parole, il y trouve une occasion de chute. Celui qui a reçu la semence parmi les épines, c’est celui qui entend la parole, mais en qui les soucis du siècle et la séduction des richesses étouffent cette parole, et la rendent infructueuse. Celui qui a reçu la semence dans la bonne terre, c’est celui qui entend la parole et la comprend ; il porte du fruit, et un grain en donne cent, un autre soixante, un autre trente » (Matthieu 13:18-23, italiques ajoutés). Cette parabole démontre que de nombreuses personnes ont entendu le message, aujourd'hui et à travers l'histoire. Mais l'appel de Dieu demande une réponse de celui qui l’a reçu.

Comment est-il possible d'être appelé sans être choisi ?

Certaines personnes entendent le message de l'Évangile, mais Satan, « le malin », le leur arrache avant même qu'elles puissent commencer à l'assimiler. Certaines personnes l'entendent et le reçoivent avec joie, mais sans conviction, pour ensuite le laisser tomber dès qu'il crée un conflit dans leur vie. D'autres l'entendent, mais négligent de lui accorder le temps et l'attention nécessaires à son épanouissement. La semence ne pousse que chez ceux que Dieu le Père appelle et qui choisissent de suivre sa voie.

En d'autres termes, tout le monde n'entend pas l'Évangile du royaume. Et parmi ceux qui l'entendent, tous ne le comprennent pas. Et parmi ceux qui le comprennent, tous ne l'acceptent pas. Beaucoup sont appelés, mais peu sont élus. Ceux qui ont entendu cette parabole n'ont pas tous compris ce que Jésus voulait dire. Bien que toute la multitude ait entendu les mêmes paroles, les réactions ont été différentes chez ceux qui ont entendu le message. Certains n'ont pas « entendu » l'appel. D'autres l'ont entendu, mais ont choisi de ne pas y répondre. Il est important de noter que, dans le contexte du plan de salut de Dieu pour l'humanité, il n'ouvre pas l'esprit de tous à la vérité à la même époque.

Comment les premiers membres de l'Église ont répondu à l'appel de Dieu

Un autre exemple de Dieu appelant seulement quelques-uns à cette époque se trouve dans le livre des Actes. À la fin du puissant sermon de Pierre, le jour de la Pentecôte, lorsque le Saint-Esprit fut donné, beaucoup de ceux qui l'entendirent furent attristés et repentants, réalisant que leurs péchés nécessitaient la mort – le sacrifice – de Christ.
Remarquez leur réponse : « Après avoir entendu ce discours, ils eurent le cœur vivement touché [ils se repentirent] et ils dirent à Pierre et aux autres apôtres : Hommes frères, que ferons-nous ? » (Actes 2:37). Le véritable repentir exige que la personne agisse selon la connaissance qu'elle a reçue. La conversion est bien plus qu'une réaction émotionnelle. Ceci est d'une importance cruciale : le véritable repentir exige que la personne agisse selon la connaissance qu'elle a reçue. La conversion est bien plus qu'une réaction émotionnelle.
« Pierre leur dit : Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. Car la promesse est pour vous, pour vos enfants, et pour tous ceux qui sont au loin, en aussi grand nombre que le Seigneur notre Dieu les appellera » (versets 38-39).
Remarquez l'expression « en aussi grand nombre que le Seigneur notre Dieu les appellera ». Tous ceux qui ont entendu l'appel ont-ils répondu positivement ce jour-là en se repentant et en se faisant baptiser ? Non. « Ceux qui acceptèrent sa parole furent baptisés » (verset 41). Tous n'ont pas accueilli les paroles de Pierre avec joie. Certes, Dieu a ajouté environ 3 000 personnes
à son Église le même jour, mais malgré cela, beaucoup d'autres, ayant entendu l'appel, ont choisi de ne pas y répondre.

Dieu appelle les gens par étapes

L'idée que Dieu n'appelle pas tout le monde aujourd'hui vous paraît-elle étrange ? Si c'est le cas, vous serez peut-être surpris d'apprendre que c'est une vérité que vous avez probablement lue à maintes reprises, même si vous ne l'aviez peut-être pas remarquée ! Vous connaissez peut-être l'expression biblique « les élus ». Une élection est un moyen de choisir des personnes pour des emplois ou des fonctions spécifiques. Le résultat de toute élection est que certains sont choisis ou sélectionnés, et d'autres non. L'utilisation biblique du terme « les élus » a un sens similaire, mais une application spirituelle (voir Romains 11:7 ; Colossiens 3:12 ; 2 Timothée 2:10).
Seules certaines personnes entendent l'appel de Dieu au cours de leur vie. Lorsqu'elles répondent à cet appel par le repentir, elles sont sélectionnées, ou choisies, par Dieu pour recevoir son Saint-Esprit en ce temps-ci. C'est ce que Christ nous disait lorsqu'il a dit : « Beaucoup sont appelés, mais peu sont élus. » De tous ceux qui entendent l'appel de Dieu,
seuls ceux qui répondent par le repentir deviennent son peuple choisi, ses élus. 

Qu'arrive-t-il à ceux qui ne sont ni appelés ni choisis au cours de leur vie ?

Mais cela ne signifie pas que la plupart des gens sont perdus ! Dieu œuvre conformément à un plan soigneusement élaboré selon lequel chaque personne ayant vécu finira par entendre et comprendre l’appel de Dieu. Ceux qui y répondront par la foi et l'obéissance seront sauvés de la mort éternelle.
Dieu n'accordera pas la vie éternelle à ceux qui ont fait de leur mieux, quelles qu’aient été leurs croyances religieuses, mais il donnera à chaque être humain la possibilité d'entendre son appel et d'y répondre. Notre article Les résurrections dans la Bible explique quand, où, pourquoi et comment cette partie du plan de Dieu se déroule.

Dieu m'appelle-t-il ?

Comment savoir si Dieu vous appelle, si vous êtes réellement appelé à devenir chrétien et à suivre Jésus-Christ ? Répondre aux questions suivantes vous aidera :

• Ai-je accepté Christ comme mon Sauveur personnel (pour me sauver de la peine de mort causé par le péché – la transgression des lois divines) ?
• Est-ce que je comprends la Bible lorsque je l'étudie ?
• Ai-je développé une relation avec Dieu par la prière ?
• Est-ce que je reconnais que mon inclination naturelle est de faire des choses contraires à ce que Dieu attend ?
• Mon esprit a-t-il évolué, passant du ressentiment envers les lois de Dieu à la gratitude pour ses normes de vie ?
• Est-ce que je reconnais la nécessité de vivre selon les lois de Dieu, en réponse au sacrifice de Jésus pour mes péchés ?
• Est-ce que je mets en pratique les connaissances acquises dans la Bible ?
• Est-ce que je m’efforce d’obéir à Dieu dans tous les domaines de ma vie, en découvrant comment il veut que je vive ?
• Ai-je remarqué que plus j’apprends et mets en pratique les vérités bibliques, plus je désire en apprendre davantage ?

La première prise de conscience de ce besoin de changement personnel commence souvent par la découverte d’un élément de la vérité divine dans les Écritures. Paul l’explique ainsi : « Dieu vous a choisis dès le commencement pour le salut, par la sanctification [mise à part] de l’Esprit et par la foi en la vérité. C’est à quoi il vous a appelés par notre Évangile, pour que vous possédiez la gloire de notre Seigneur Jésus-Christ » (2 Thessaloniciens 2:13-14). Une personne appelée peut soudainement se retrouver à comprendre une partie de la Bible qu'elle n'avait jamais comprise auparavant.

Vous pouvez savoir si Dieu vous appelle

Si vous comprenez ce que vous apprenez de la Bible et que vous percevez le besoin de changer votre vie, Dieu commence à œuvrer avec vous. Si vous ressentez le besoin d'obéir à ses commandements tout en constatant combien il est difficile pour vous de le faire, Dieu travaille avec vous. Il vous attire – vous appelle – vers son Fils et son mode de vie. Il vous montre que vous devez, vous aussi, vous repentir, tout comme ceux qui ont entendu l'instruction de Pierre (Actes 2:37-38).
Dieu ne forcera personne à répondre à son appel contre sa volonté. Il ne le fait jamais. C'est à vous de décider si vous répondrez à son invitation à faire partie des « prémices », le premier groupe d'êtres humains qui seront transformés en esprit et entreront dans son royaume. Si vous ne répondez pas, Dieu finira par cesser d'œuvrer avec vous à notre époque. Si vous répondez, Dieu ouvrira davantage votre esprit et vous commencerez à construire un lien de plus en plus fort avec lui.

Répondre à l'appel de Dieu est un engagement à vie

Nous avons mentionné plus haut que la conversion et l'appel de Dieu ne se résument pas à une réaction émotionnelle passagère à l'écoute de la parole de Dieu. C'est un processus qui exige du temps, des prières, des études, des efforts, des changements, et bien plus encore. Mais chaque pas que vous faites est grandement gratifiant ! Vos actions ne vous garantissent pas le salut, pas plus que le processus de croissance d'une tige de graine ne garantit la vie de la plante. Mais le processus de croissance est toujours nécessaire, sinon il n'y aurait pas de grain, et donc pas de salut.
Choisir de répondre à l'appel de Dieu, c'est s'engager dans une vie de croissance personnelle et spirituelle.