On se dit souvent que le monde va durer indéfiniment, mais que déclare la Bible ? L’histoire de l’homme va-t-elle prendre fin ? Quand va-t-elle connaître ses « derniers jours » ?
On vous fuirait probablement si vous annonciez que l’humanité connait à présent ses derniers jours et que nous approchons le « temps de la fin » prophétisé dans la Bible. Le livre de l’Apocalypse met l’accent sur une époque où un conglomérat de nations va se former, avec un gouvernement dirigé par deux individus – l’un appelé « la bête », et l’autre « le faux prophète » – qui séduiront et gagneront les cœurs de millions de personnes par des miracles, faisant par exemple tomber du feu du ciel. Leur règne et leur existence prendront fin lors du second avènement de Christ (Apocalypse 17 et 19).
La période où ces prophéties – et plusieurs autres prophéties sur le temps de la fin – s’accompliront est aussi appelée « les derniers jours » (comme dans 2 Timothée 3:1 ; Actes 2:17 etc.). C’est une époque que les serviteurs de Dieu attendent impatiemment depuis des siècles, mais pour les incroyants, c’est un sujet qui fait sourire, et une prétendue « preuve » supplémentaire que les chrétiens sont des fanatiques qui croient à la fiction apocalyptique. Mais ces « dernier jours » appartiennent-ils à la réalité ? Et qui plus est, les vivez-vous à présent ?
Qu’entend la Bible par « derniers jours » ?
Examinons l’usage que la Bible fait de cette expression. Elle apparaît pour la première fois dans Genèse 49:1 (version Martin) et est aussi traduite en français par « la suite des temps » ou « la suite des jours » dans d’autres versions. Dans ce passage de la Genèse, Jacob appelle ses fils et leur annonce une prophétie importante : « Assemblez-vous, et je vous déclarerai ce qui vous doit arriver aux derniers jours » (c’est nous qui soulignons tout du long). Jacob, sous l’inspiration divine, révèle à ses fils les traits que leurs descendants – devenus des nations – vont avoir à la fin des temps (pour en savoir plus sur l’identité moderne des tribus d’Israël, lire notre brochure Une clé essentielle dans les prophéties bibliques ).
La même expression hébraïque apparaît dans Ésaïe 2:2. Dans les versions Martin et Ostervald, il est à nouveau question des « derniers jours » (« la suite des temps » dans d’autres versions) et il est question du temps où le royaume de Dieu sera établi sur terre, après le retour de Christ. On y lit : « Il arrivera, aux derniers jours, que la montagne de la maison de l’Éternel sera établie au-dessus des montagnes, et s’élèvera par-dessus les collines ; et toutes les nations y afflueront ». Cela ne s’est pas encore produit.
Dans le livre de Daniel, le prophète dit à Nebucadnetsar : « Il y a un Dieu aux cieux qui révèle les secrets, et qui a fait connaître au Roi Nébucadnetsar ce qui doit arriver aux derniers temps » (Daniel 2:28 ; version Martin). Daniel décrit ensuite toute une ère, durant laquelle trois grands empires vont succéder à celui de Babylone, puis une autre ère les remplaçant tous, et étant gouvernée par le royaume de Dieu (verset 44).
Dans le Nouveau Testament, Paul – il y a pratiquement 2 000 ans – parle de ceux de son temps comme « nous qui sommes parvenus à la fin des siècles » (1 Corinthiens 10:11) ou « aux derniers temps » (versions Martin et Ostervald) ou à « la fin des temps » (Nouvelle Bible Segond). Et l’auteur de l’Épître aux Hébreux nous dit que « Dieu, dans ces derniers temps, nous a parlé par le Fils » (Hébreux 1 :2).
D’après l’Ancien et le Nouveau Testament, il est clair que l’expression traduite en français par « les derniers jours », « les derniers temps », « la suite des temps », « la suite des jours », « la fin des siècles » ou « la fin des temps » est utilisée dans divers contextes et sert à décrire l’époque du retour de Christ ou celle succédant à son retour (le Millenium) et même une période incluant 2000 ans avant son retour. Par conséquent, nous vivons effectivement dans « les derniers jours » ! Mais le retour de Christ est-il imminent ?
Les signes annoncés par Jésus
Au moins deux passages des Écritures prouvent sans l’ombre d’un doute que nous approchons rapidement le temps où les prophéties de l’Apocalypse vont s’accomplir et où la terre va être ébranlée. La première se trouve dans Matthieu 24. Ce chapitre débute par la description que donne Jésus de la destruction alors proche du temple de Jérusalem et par la question des disciples : « Dis-nous, quand cela arrivera-t-il, et quel sera le signe de ton avènement et de la fin du monde ? » (verset 3). Autrement dit, comment pouvons-nous savoir quand nous vivons à la fin des derniers jours ?
Jésus se mit à expliquer à ses disciples qu’aux derniers jours, apparaîtraient des dirigeants religieux prêchant des mensonges ; qu’il y aurait des guerres et des rumeurs de guerres ; des luttes inter-ethniques, de graves pénuries alimentaires ; des pandémies dévastatrices ; et de grands tremblements de terre – évènements qui n’allaient être que « le commencement des douleurs » (verset 8).
« Si ces jours n’étaient abrégés »
Notons le passage clé du verset 22 : « Si ces jours n’étaient abrégés, personne ne serait sauvé », dans ce sens que personne – aucune chair – ne survivrait. Cela signifie que la possibilité, pour l’humanité, de s’autodétruire, allait définir ce qu’il faut entendre par ces « derniers jours ». Songez-y. À quel moment les hommes sont-ils devenus capables d’annihiler toute vie ? Cette prophétie n’aurait pas pu se réaliser avant le 20e siècle, avec l’invention de la bombe atomique et des autres armes de destruction massive. Il existe à présent, dans le monde, approximativement 13 000 ogives nucléaires, ce qui veut dire que l’humanité détient maintenant le pouvoir de s’autodétruire plusieurs fois.
La Bible est claire : Si ces « derniers jours » n’étaient abrégés – si Dieu n’intervenait pas pour sauver sa création – l’humanité finirait par détonner de telles armes et toute vie disparaîtrait de la face de la terre. À aucun autre moment, dans l’histoire, la technologie n’a permis une telle destruction ; par conséquent, nous vivons au temps de la fin et approchons le moment du second avènement de Christ. La possibilité qu’aucune chair ne survivrait est très réelle.
L’Évangile proclamé dans le monde entier
Le deuxième passage qui prouve clairement que nous vivons dans les « derniers jours » se trouve dans le même chapitre que le premier, au verset 14 : « Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin ». Il est clair que la fin de l’ère présente devait être précédée par la proclamation de l’Évangile dans le monde entier.
Ne vous y trompez pas. Les apôtres et les évangélistes originaux étaient zélés et ils faisaient de leur mieux avec les moyens de transport et de communication dont ils disposaient, à l’époque, mais pouvaient-ils toucher toutes les nations ? Aucunement ! De leur temps, le message de l’Évangile se propageait à pied, par ouï-dire, et n’était disponible que dans quelques langues. Les gens vivant de l’autre côté de la planète, au premier siècle, vécurent et moururent probablement sans jamais entendre parler de Jésus de Nazareth. Cela contraste énormément avec ce qui se passe à présent, la possibilité de prêcher l’Évangile ayant atteint des niveaux sans précédent.
Grâce à l’usage omniprésent d’appareils sophistiqués et à l’accès quasi universel que les gens ont à Internet, une vidéo peut être affichée de Paris, être téléchargée par des millions de personnes dans tous les pays francophones en l’espace de quelques minutes, dans le monde entier. Songez à ce que cela sous-entend pour la prédication de la bonne nouvelle du royaume de Dieu ! Paul, Pierre, Jacques, Jean et les autres disciples seraient ravis de constater avec quelle force l’Évangile peut être proclamé, de nos jours !
C’est seulement à notre époque que « cette bonne nouvelle du royaume » peut être « prêchée dans le monde entier ». L’Église de Dieu prend cette mission très au sérieux et s’efforce avec zèle de proclamer l’Évangile du royaume de Dieu. Le récit parallèle de Marc fournit un autre aspect de ce passage. Il a écrit : « Il faut premièrement que la bonne nouvelle soit prêchée à toutes les nations » (Marc 13:10).
La Bible est l’ouvrage le plus répandu et le plus lu dans le monde, plusieurs milliards d’exemplaires étant distribués dans un grand nombre de langues. En fait d’après 2021 Scripture Access Statistics, la Bible a été traduite en 717 langues, dans son intégralité, et elle touche 5,75 milliards d’êtres humains. Bien qu’il y ait encore plus de 2 milliards d’êtres humains parlant 6661 langues différentes et qui n’ont pas accès à toute la Bible dans leur langue natale, ce chiffre diminue de plus en plus. La Bible, qui contient le message de l’Évangile, est-elle sur le point d’être publiée dans le monde entier ? Il serait difficile de le nier. À partir des deux versets cités ci-dessus, et beaucoup d’autres, nous pouvons conclure avec assurance que nous vivons dans « les derniers jours » !
À quoi nous attendre ?
Le fait que nous vivions dans les derniers jours ne signifie pas que tous les évènements prophétisés dans l’Apocalypse et le retour de Christ auront lieu demain. D’autres dominos doivent encore tomber avant que ne se succèdent les évènements devant culminer par la fin de l’ère présente.
Christ nous a averti : « Instruisez-vous par une comparaison tirée du figuier. Dès que ses branches deviennent tendres, et que les feuilles poussent, vous savez que l’été est proche. De même, quand vous verrez toutes ces choses, sachez que le Fils de l’homme est proche, à la porte » (Matthieu 24:32-33).
Nous devons continuer de prier et de veiller à ce qui se passe dans le monde, afin d’être spirituellement prêts en tout temps (Luc 21:34-36). Nous savons que nous vivons dans les derniers jours, mais nous ignorons combien de jours doivent encore s’écouler. Nous vous proposons, à cet effet, notre article Où en sommes-nous, selon les prophéties bibliques ?
