Quels sont les avantages du mariage ?

Dieu a créé le mariage.
C’est la vérité par laquelle nous devons commencer.
Si nous étions aux commandes, le mariage pourrait prendre la forme que nous souhaitons, unir les personnes de notre choix, et impliquer autant (ou aussi peu) d’exigences que nous le désirons.

Si nous ne reconnaissons pas les origines divines du mariage – institué et défini par Dieu lui-même aux premiers jours de l’histoire de l’humanité –, alors les bienfaits d’un mariage heureux ne sont rien de plus qu’un assemblage disparate d’informations éparpillées sur Internet :
Un taux de survie plus élevé en cas de crise cardiaque. Une meilleure santé mentale. Davantage de liens sociaux et de soutien. Une réduction du stress global.
Ce sont des aspects intéressants, certes, mais ils ne sont pas déterminants. Ce n’est pas là l’essentiel.
Le mariage a bien plus à offrir ; mais pour en comprendre les bienfaits les plus profonds, nous devons admettre que cette institution, créée et bénie par Dieu comme étant sainte, n’est pas quelque chose que nous pouvons modifier ou remodeler selon nos propres préférences.
Le mariage a une raison d’être. Et ce n’est pas une raison que l’on peut découvrir par le biais d’une expérience contrôlée, d’une étude scientifique ou même par sa propre expérience personnelle.

Nous devons laisser le Créateur nous l’expliquer.

Après avoir créé la première femme à partir de la côte du premier homme, Dieu les a unis. L’homme a reconnu que la femme était bien plus qu’un simple être humain semblable à lui : elle était « os de mes os et chair de ma chair » (Genèse 2:23). Chacun apportait quelque chose d’unique qui faisait défaut à l’autre.
« C’est pourquoi », explique la Bible, « l’homme quittera son père et sa mère, s’attachera à sa femme, et ils deviendront une seule chair » (verset 24).

Les conditions nécessaires

Le mariage dont nous parlons dans cet article est celui qui ne peut exister qu’entre un époux chrétien et son épouse – et il ne s’agit pas ici d’être chrétien seulement de nom, mais de chercher activement à connaître Dieu et à lui obéir. Pour en savoir plus à ce sujet, lisez notre article intitulé : Qu’est-ce qu’un chrétien ?

Mais pourquoi ?

Lorsque deux chrétiens mariés et engagés se fixent pour objectif de vivre selon les hautes exigences bibliques adressées aux époux, le résultat est magnifique. Lorsque deux chrétiens mariés et engagés se fixent pour objectif de se conformer aux directives élevées que la Bible donne aux époux et aux épouses, le résultat est magnifique. Est-il impossible de trouver une relation empreinte d’amour et de respect entre deux personnes qui ne connaissent pas Dieu (ou qui ne croient pas en lui) ?
Absolument pas. En réalité, vous pourriez probablement citer une demi-douzaine de couples non croyants dont la relation est plus saine que celle de certains chrétiens mariés.
Moi aussi, je pourrais en citer.

Mais le fait de ne pas réussir à atteindre cet idéal ne rend pas l’idéal lui-même invalide. Cela souligne simplement l’écart qui existe entre des êtres humains imparfaits et un Dieu parfait.
Cela dit, les bienfaits fondamentaux les plus importants du mariage nécessitent une relation avec le Dieu qui a instauré le mariage ; sans ce cadre, nous ne saurions même pas que ces bienfaits existent.
Cela ne signifie pas que tous les mariages chrétiens sont parfaits. (Ils ne le sont pas.) Cela ne signifie pas qu’il n’existe pas de relations heureuses en dehors de la sphère chrétienne. (Il en existe.) Cela ne signifie pas non plus que croire en Dieu est la seule clé pour un mariage sain et épanoui. (Ce n’est pas le cas.)
Mais cela signifie que c’est à Dieu de définir ce qu’est – et ce que n’est pas – le mariage. Cela signifie que c’est à Dieu de nous indiquer à quoi un mariage devrait ressembler. Et cela signifie que, si nous ne sommes pas disposés à écouter les définitions données par Dieu, les bienfaits essentiels du mariage nous resteront à jamais inaccessibles.
(Pour approfondir ce à quoi le mariage devrait ressembler et ce qu’il peut devenir, consultez les articles de notre rubrique Comment avoir un mariage heureux.)

Soumission et amour

Lorsque l’apôtre Paul a écrit aux Éphésiens, il les a exhortés à vivre conformément aux rôles que Dieu a établis au sein du mariage.
Pour les femmes, cela impliquait de se soumettre à leur mari « comme au Seigneur » (Éphésiens 5, 22). Pour les hommes, cela signifiait aimer leur épouse « comme Christ a aimé l’Église » (verset 25).
Ces directives vont à l’encontre de nombreuses conceptions modernes du mariage. Le fait qu’une femme se soumette volontairement à un homme peut sembler constituer un recul en matière de droits des femmes. Quelle approche archaïque et machiste ! Les épouses seraient-elles réellement tenues à la soumission, tandis que les maris, eux, ne seraient appelés qu’à faire preuve d’amour ? Pas tout à fait.

Une forme d’amour plus approfondie

« C’est là un grand mystère », a poursuivi Paul, « je dis cela par rapport au Christ et à l’Église » (verset 32).
L’obéissance et l’amour sont deux composantes essentielles qui unissent Jésus-Christ et son Église.
« Pour nous, nous l’aimons », a écrit Jean, « parce qu’il nous a aimés le premier » (1 Jean 4:19).

De quel type d’amour parlons-nous, au juste ? Il s’agit, certes, de cet acte extraordinaire de don de soi sur la croix – mais c’est bien plus que cela. C’est un amour qui a conduit le Christ à renoncer à sa splendeur divine pour mener une existence humaine humble, mais exempte de péché, qui a abouti à la crucifixion (Philippiens 2:6-8).
Aimez vos épouses avec un tel amour, exhorte Paul : « comme Christ a aimé l’Église et s’est livré lui-même pour elle » (Éphésiens 5:25, italiques ajoutés).
L’amour que les maris sont invités à manifester n’a rien de superficiel ni de passager. C’est un amour qui nous amène à considérer l’autre comme un trésor précieux.
« [...] Car jamais personne n’a haï sa propre chair, mais il la nourrit et en prend soin, comme Christ le fait pour l’Église » (verset 29).

Le reflet d’une réalité plus vaste

Les épouses, quant à elles, sont appelées à se soumettre à leur mari – à accepter sa direction et à devenir un soutien volontaire au sein de la cellule familiale.
Mais, précisons-le, il ne s’agit pas d’une attribution arbitraire. Ce n’est en rien un signe d’infériorité. C’est le reflet d’une réalité plus vaste.
« Or, de même que l’Église est soumise à Christ, les femmes aussi doivent l’être à leur mari en toutes choses » (verset 24).
Cette forme de soumission est, à sa manière, un acte d’amour.
Nous l’aimons parce qu’il nous a aimés le premier, n’est-ce pas ? Mais comment manifester cet amour ?
Jésus nous a indiqué la marche à suivre : « Si vous m’aimez, gardez mes commandements » (Jean 14:15). Toutefois, notre obéissance ne fait pas de nous des serviteurs ignorants ou dépourvus de discernement : « Je ne vous appelle plus serviteurs, parce que le serviteur ne sait pas ce que fait son maître ; mais je vous ai appelés amis, parce que je vous ai fait connaître tout ce que j’ai appris de mon Père » (Jean 15:15).
Jésus manifeste son amour par son sacrifice et par son ministère constant en tant que notre souverain sacrificateur » (Hébreux 4:14-15). Nous manifestons notre amour en soumettant notre volonté à la sienne.

Jésus dirige ; l’Église suit. Le mari dirige ; l’épouse suit. Jésus aime l’Église et se donne pour elle ; le mari aime son épouse et se donne pour elle.

Quatre mille ans avant que Jésus ne délaisse sa forme divine pour venir sur terre en tant qu’être humain, Dieu a institué le mariage comme une représentation concrète de la précieuse relation spirituelle que nous pourrions, un jour, entretenir avec Christ.
Et c’est là, plus que toute autre chose, le véritable bienfait du mariage :
Un aperçu de quelque chose de divin.

Ce que le mariage façonne

Si chacun joue son rôle – et, lorsqu’il s’agit d’êtres humains imparfaits, il faut admettre que c’est une condition exigeante – alors le mariage devient, en fin de compte, une représentation de notre relation avec notre Sauveur.
Ce n’est pas un modèle parfait, certes. Aucun époux ne saurait assumer le rôle du Fils de Dieu. Mais lorsque le mari et la femme s’efforcent chacun de remplir leur rôle – en s’aimant par la soumission et le don de soi – leur vie conjugale commence à refléter la relation que nous, en tant qu’Église, sommes appelés à vivre avec Jésus-Christ.
Et, inévitablement, ils en ressortent changés.
Un mari dont l’épouse lui témoigne confiance et respect dispose d’un modèle concret de ce que signifie se soumettre à la volonté de Dieu. De même, une épouse dont le mari fait constamment de ses besoins une priorité bénéficie d’un rappel constant de l’amour que Christ lui porte.
Au fil de ce cheminement, tous deux grandissent pour ressembler davantage à leur Père céleste.

« C’est pourquoi... »

Voici à nouveau l’apôtre Paul, qui nous renvoie au récit de la Genèse :
« C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère, s’attachera à sa femme, et les deux deviendront une seule chair. Ce mystère est grand ; je dis cela par rapport à Christ et à l’Église. Du reste, que chacun de vous aime sa femme comme lui-même, et que la femme respecte son mari » (Éphésiens 5:31-33).
Lorsque deux chrétiens mariés et engagés se fixent pour objectif de vivre selon les hautes exigences bibliques adressées aux époux, le résultat est magnifique :
Une relation stable, empreinte d’amour et centrée sur Dieu, qui pousse continuellement les époux à ressembler davantage au Dieu qui les a créés, renforçant ainsi leur lien avec lui et l’un avec l’autre.
Ce n’est pas toujours facile. Mais cela en vaut tellement la peine.