Le livre d’Osée

Osée est le premier des 12 prophètes mineurs (appelés « petits », ou mieux, « mineurs », non pas parce qu’ils sont de moindre importance, mais parce que leurs livres sont plus courts). Dans les anciens manuscrits hébreux, la collection des prophètes mineurs était écrite sur un seul rouleau, appelé le « Livre des Douze ».

Les dates et l’époque d’Osée

Le message d’Osée s’adressait principalement au royaume du nord d’Israël, bien qu’il fasse parfois référence au royaume de Juda, au sud. Sa prophétie a commencé avec Jéroboam II, lorsque le royaume du nord d’Israël était à son apogée, et s’est poursuivie pendant les 40 années suivantes jusqu’à la chute de Samarie aux mains de l’Assyrie en 722 avant notre ère. Environ 200 ans avant l’époque d’Osée, les 10 tribus du nord avaient créé le royaume indépendant d’Israël, s’étant séparées des tribus du royaume de Juda, au sud. Lorsque Osée est arrivé sur la scène, Israël connaissait la plus grande période de paix et de prospérité nationale depuis cette scission. Cependant, les bons moments ne durèrent pas, car l’injustice sociale, le désordre politique et la décadence morale commencèrent à ronger le tissu de la société.

Le manuel La Bible déchiffrée, édité et produit par David et Pat Alexander, en français aux éditions LLB, déclare : « L’oubli de Dieu et l’adoption généralisée de pratiques religieuses païennes entraîna la déchéance morale et politique de la nation. Le contexte historique du livre d’Osée se trouve dans 2 Rois 14:23 – 17:41. En à peine plus de vingt ans, six rois succédèrent à Jéroboam et quatre d’entre eux assassinèrent leurs prédécesseurs, ce qui en dit long sur l’instabilité du pays. […] Que signifiait l’infidélité du peuple envers Dieu – alors que Dieu s’était uni à lui par une alliance, continuait de l’aimer et attendait son retour ? Le prophète [Osée] a vécu personnellement la réponse à cette question, car la femme qu’il aimait le trahit et le quitta. Son message vint donc tout droit de son cœur. Ce qu’il a vécu rend son livre émouvant, universel et singulier à la fois (p. 483). »

Osée était contemporain d’Ésaïe. Ses premières années coïncidèrent avec celles d’Amos ; et ses dernières, avec celles de Michée.

Thème principal d’Osée

Le thème de la prophétie est la miséricorde de Dieu envers une nation d’Israël pécheresse, qui à la fin reviendra à Dieu dans un repentir authentique et sincère. Israël, décrit comme une épouse infidèle, est exhortée à revenir à son Dieu, lequel fera preuve de miséricorde et de compassion. « Bien que le thème du jugement pour apostasie soit omniprésent dans le livre, il est entrelacé par le fil d’or de la miséricorde et de l’amour » (Unger’s Bible Handbook).

D’après La Bible déchiffrée, « les grand thèmes d’Osée sont l’amour de Dieu – son alliance avec son peuple – le jugement qu’il prononce sur lui, et l’espérance ».

« Le message central d’Osée est fondé sur le fait qu’Israël a violé sa relation avec l’Éternel. Parce que la nation ne se repent pas de ses péchés, elle subira le jugement. Néanmoins, la promesse est qu’un jour Israël reviendra sincèrement à l’Éternel et connaîtra une restauration complète et des bénédictions. » (The Expositor’s Bible Commentary, Revised Edition, “Religion and Theology in Hosea”).

« Le message du prophète a deux caractéristiques principales : une colère passionnée contre le péché d’Israël qui s’est éloigné du culte de l’Éternel pour se tourner vers l’idolâtrie, et un tendre désir de voir les pécheurs revenir pour recevoir le pardon de Dieu. » (The Universal Bible Dictionary). Osée mentionne Éphraïm dans sa prophétie : considéré comme le premier-né de Dieu (Jérémie 31:9), Éphraïm était la tribu dirigeante du royaume du nord, et peut représenter Israël dans son ensemble.

Le déclin d’Israël

La richesse et la prospérité ont endormi le peuple d’Israël dans un faux sentiment de sécurité. L’éloignement de Dieu, conduisant au déclin et à la décadence nationale, s’est aggravé avec :

• Des attitudes spirituelles complaisantes, y compris un rejet des lois de Dieu.

• La poursuite du matérialisme comme mode de vie dominant.

• La dépendance à l’égard des alliances internationales, démontrant un manque de foi et de confiance en Dieu.

• La corruption morale des prêtres éloignant le peuple de Dieu et de ses voies.

• L’adoration des idoles à Béthel (adoration du veau) et sur les « hauts lieux ».

• Le refus obstiné d’écouter et de répondre aux avertissements répétés d’un malheur imminent.

Une combinaison de plusieurs facteurs a finalement conduit Israël à la captivité et à l’esclavage cruel des Assyriens.

L’utilisation de métaphores

Osée utilise une série de métaphores pour décrire la relation entre Israël et Dieu. La nation est une épouse infidèle (chapitres 1 à 3), une génisse indocile (4:16 ; 10:11) ; une rosée qui s'évapore, une brume ou une fumée qui se dissipent (6:4; 13:3); un four surchauffé (7:3-7); un gâteau mal cuit (7:8); une colombe stupide (7:11; 11:11); des fermiers insensés (8:7); un vase dédaigné (8:8, Ostervald); un âne sauvage (8:9); un figuier sans valeur (9:10, 16); une vigne dépouillée (10:1, Bible du Rabbinat français – Tanakh ; Ancien Testament Samuel Cahen) ; un morceau de bois à la surface de l’eau (10:7, ibid.) ; et un fils désobéissant (11:1-4).

Certaines métaphores sont également utilisées pour décrire la façon dont Dieu traite son peuple. En matière de jugement, il est désigné comme: une teigne qui rongera la nation d’Israël (5:12); un animal sauvage qui dévore et dépèce (5:14-15; 13:8); et un oiseleur qui étend son filet (7:12). Mais le Dieu de miséricorde est aussi décrit comme un fermier qui dételle son bœuf et en prend soin (11:4), un mari qui pardonne (chapitres 2-3) ; un parent aimant (11:1-4 ; 14:3) ; un médecin guérisseur (14:4, Darby) ; et une rosée rafraîchissante (14:5).

« Ces métaphores et ces comparaisons sont conçues pour frapper le cœur et l’imagination du peuple de Dieu. Certaines d’entre elles choquent, en exposant la laideur et la gravité du péché et en obligeant directement au repentir ; d’autres réconfortent et encouragent les fidèles à faire confiance à la bonté de Dieu et à persévérer jusqu’au jugement à venir. Il est important de souligner que les images dominantes de l’Éternel et de son peuple visent la restauration. Le dernier mot du livre n’est pas celui d’une divinité en colère déterminée à détruire une nation pécheresse » (The Expositor’s Bible Commentary, Revised Edition, NDT).

Le mariage d’Osée avec Gomer

Dieu a donné une singulière instruction à Osée : « Va, prends une femme prostituée et des enfants de prostitution ; car le pays se prostitue [dans des adultères spirituels], il abandonne l’Éternel ! » (1:2). Cette disposition divine a donné lieu à de nombreuses discussions et à une certaine controverse parmi les érudits bibliques. Capitale pour la compréhension globale du message d’Osée, cette instruction est transmise dès le début de son ministère prophétique. L’expérience du prophète sert de leçon significative sur la façon dont Dieu considère l’adultère spirituel et l’infidélité du peuple de son alliance, Israël.

Après avoir fait sortir les Israélites d’Égypte, le pays qui symbolise le péché et le mal, Dieu a proposé de conclure une alliance (un accord) avec eux au mont Sinaï (Exode 19:1-8). Dieu a exigé que le peuple d’Israël respecte sa part de l’accord en lui obéissant. S’ils le faisaient, Dieu leur promit qu’ils seraient « d’entre tous les peuples, mon plus précieux joyau » et « un royaume de sacrificateurs, et une nation sainte » (versets 5-6, Bible Ostervald). Le peuple affirma volontiers qu’il respecterait sa part du pacte (verset 8).

Un pacte de mariage

Dieu énonça ensuite les 10 commandements auxquels ils devaient obéir dans le cadre de l’alliance (Exode 20:1-17). Il considérait son alliance avec Israël comme un pacte de mariage (Ézéchiel 16:8-13 ; Jérémie 31:32). Malheureusement, au fil des années, « l’épouse » n’a pas respecté l’accord avec son « mari » en se rebellant contre lui et contre les lois qu’il lui avait données (Ézéchiel 20:13). Israël refusa de tenir sa promesse, et la nation fut finalement punie et envoyée en captivité pour n’avoir pas obéi et honoré son « mari » (Ézéchiel 20:23-24). Dieu a inspiré la relation entre Osée et Gomer comme un symbole révélateur de l’adultère spirituel constant et impénitent d’Israël contre lui (Osée 2:2). En conséquence, Israël a été coupé – divorcé – de Dieu et de ses bénédictions (Jérémie 3:8).

Les noms des enfants d’Osée sont prophétiques

Gomer a donné naissance à trois enfants à qui on a donné des noms symboliques qui proclament des messages prophétiques.

• Jizréel était le fils aîné (Osée 1:4-5), et son nom signifie « Dieu disperse ». « En nommant son enfant Jizréel, Osée disait au roi et à la nation : Rétribution ; l’heure du châtiment est venue » (Halley’s Bible Handbook, note sur Osée 1-3).

• Le deuxième enfant s’appelait Lo-Ru’hama (1:6), ce qui signifie « celui qui n’a pas obtenu miséricorde ». « La miséricorde a été méprisée ; la confiance dans la délivrance divine a été remplacée par la confiance dans les armes et les alliances. Dieu n’a d’autre choix que de retirer sa miséricorde et de laisser Israël souffrir les conséquences de son infidélité » (William LaSor, David Hubbard et Frederic Bush, Old Testament Survey, « Character and Meaning of the Marriage »).

• Lo-Ammi était le troisième enfant et signifiait « il n’est pas de mon peuple » (verset 9), indiquant l’alliance du mariage rompue. Dieu n’a pas rejeté le peuple d’Israël, mais c’est le peuple qui a rejeté Dieu (Hébreux 8:7-10).

Osée répète ensuite deux des noms du chapitre 2:1, mais supprime le préfixe négatif « Lo ». Les noms Ammi et Ru’hama (qui signifient respectivement « Mon peuple » et « Mon bien-aimé ») évoquent une époque future, après le retour de Christ, quand Israël sera à nouveau le peuple de Dieu.

Un temps viendra où Israël et Juda s’uniront et retrouveront leur grandeur (Ézéchiel 37:16-17, 21-22, 24-26). Des bénédictions sans précédent seront déversées sur un peuple transformé et humble (Ézéchiel 36:24-30).

Sommaire du livre d’Osée

Vous trouverez ci-dessous un aperçu suggéré du livre d’Osée avec quelques passages clés.

Chapitres 1 à 3 : Le mariage tragique d’Osée et la naissance de ses enfants représentent la relation de Dieu avec son peuple.

Chapitres 4 à 5 : L’idolâtrie d’Éphraïm mènera à la désolation.

« Mon peuple est détruit, parce qu’il lui manque la connaissance. Puisque tu as rejeté la connaissance, je te rejetterai, … Puisque tu as oublié la loi de ton Dieu, j’oublierai aussi tes enfants. » (4:6).

Chapitres 6 à 7 : Un récit du mal et de la corruption.

« Des étrangers consument sa force, et il ne s’en doute pas » (7:9).

Chapitres 8-10 : Punition pour l’idolâtrie et l’oubli d’honorer Dieu.

« Lui mettrai-je par écrit les principes de mon enseignement ? Ils seraient considérés par lui comme [venant] d’un étranger. […] Israël a oublié son Créateur » (8:12, 14, Tanakh).

Chapitres 11-13 : Dieu continue d’aimer son peuple. Mais le peuple continue de pécher et de s’attirer lui-même le châtiment.

« Éphraïm m’a environné de mensonges, et la maison d’Israël de tromperie » (11:12, Ostervald).

Chapitre 14 : Repentir ; salut dispensé par Dieu ; restauration.

« Israël, reviens à l’Éternel, ton Dieu, car tu es tombé par ton iniquité » (14:1).

Une restauration encore future

Comme tous les prophètes, Osée fait allusion à une époque future où Dieu promet de restaurer Israël et toutes les nations. Voici des passages qui font référence à une restauration future après la confession et le repentir du peuple :

• Osée 2:11 : « et au lieu de leur dire : Vous n’êtes pas mon peuple ! on leur dira : Fils du Dieu vivant ! »

• Osée 2:20 : « En ce jour-là, je traiterai pour eux une alliance … , et je les ferai reposer avec sécurité ».

• Osée 3:5 : « Après cela, les enfants d’Israël reviendront ; ils chercheront l’Éternel, leur Dieu, et David, leur roi ; et ils tressailliront à la vue de l’Éternel et de sa bonté, dans la suite des temps. »

• Osée 14:4 : « Je réparerai leur infidélité, J’aurai pour eux un amour sincère ; Car ma colère s’est détournée d’eux. »

Vous connaîtrez le Seigneur

Osée a identifié un problème majeur : le peuple ne « connaissait » pas Dieu et n’a pas reconnu son désir de les bénir (2:8 ; 5:4 ; 13:4) ; et, par conséquent, ils ont donc souffert d’un manque de véritable « connaissance » (4:6). Dieu rejette la faute sur les sacrificateurs qui n’ont pas enseigné la différence entre le bien et le mal (Jérémie 50:6 ; 2 Timothée 4:3-4). Pourtant, à l’avenir, des changements seront mis en œuvre.

Notez ce que Dieu a inspiré Jérémie d’écrire : « Celui-ci n’enseignera plus son prochain, ni celui-là son frère, en disant : connaissez l’Éternel ! Car tous me connaîtront, depuis le plus petit jusqu’au plus grand, dit l’Éternel ; car je pardonnerai leur iniquité, et je ne me souviendrai plus de leur péché. » (Jérémie 31:34 ; lire aussi Hébreux 8:8-13). Quelle époque merveilleuse en perspective !

Vous pouvez apprendre et choisir de vivre selon la volonté de Dieu dès maintenant. Tous les problèmes d’aujourd’hui seront résolus lorsque le gouvernement de Dieu dirigera le monde. Ce sera le début d’une ère meilleure que nous ne pouvons pas pleinement imaginer aujourd’hui. Comme nous le lisons dans 1 Corinthiens 2:9, « ce sont des choses que l’œil n’a point vues, que l’oreille n’a point entendues, et qui ne sont point montées au cœur de l’homme, des choses que Dieu a préparées pour ceux qui l’aiment. » Puisse Dieu aider chacun de nous à accepter la main de bonté et de générosité qu’il tend à toute l’humanité. Pour une étude plus approfondie, lisez les articles de la rubrique Les prophètes mineurs. Pour obtenir un lien rapide vers tous les autres livres de la Bible, consultez les Livres de la Bible sur le Centre d’apprentissage.