Le livre de Josué

Dieu a choisi Josué pour conduire la nation d’Israël dans la Terre promise après la mort de Moïse. Josué était un homme qui a fait preuve d’une foi vivante envers Dieu et qui a remporté la victoire contre toute attente. Josué a démontré le type de foi dont nous avons besoin pour surmonter les défis et les difficultés auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui.

Présentation du leader Josué

L’un des thèmes principaux du livre de Josué est le suivant : « Fortifie-toi et prends courage » (Josué 1:6-7, 9, 18). Le livre des Nombres montre qu’Israël n’avait pas la foi nécessaire pour entrer dans le pays de Canaan. Mais Dieu a inspiré Josué, avec le courage et la foi, pour conduire Israël et affronter l’ennemi face à face, en ayant confiance que Dieu leur donnerait la victoire.

Voici ce que les auteurs William LaSor, David Hubbard et Frederic Bush ont à dire à propos de Josué : « Le caractère de Josué fait partie du message théologique du livre. Il est décrit à la fois comme un second Moïse conduisant le peuple à la victoire au nom et au pouvoir de Yahweh et comme un prototype de la royauté idéale en Israël. En droiture, en sagesse et en loyauté envers le Seigneur, il incarne les qualités nécessaires à tous les dirigeants serviteurs. Il est le seul héros politique et militaire dont l’histoire est intacte dans l’Ancien Testament » (Old Testament Survey, p. 143, NDT).

Quel mérite et quel hommage accordés à un grand dirigeant biblique. Des 12 hommes choisis pour espionner le pays de Canaan (un de chaque tribu), seuls Josué et Caleb ont apporté un rapport favorable. Alors que les 10 autres espions se concentraient sur les géants cananéens et les villes aux murs fortement fortifiés, Josué et Caleb concentraient leur esprit sur la puissance de Dieu pour accomplir ses promesses (Nombres 14:6-10).

En raison de la lâcheté, de la peur et du manque de foi que ces 10 hommes ont inculqués au peuple, les Israélites ont voulu retourner en Égypte. Josué et Caleb étaient accablés de chagrin et ont supplié la congrégation : « Seulement, ne soyez point rebelles contre l’Éternel, … l’Éternel est avec nous, ne les craignez point ! » Mais le résultat fut une nouvelle réaction de colère, allant même jusqu’à menacer de lapider Josué et Caleb (Nombres 14:9-10).

En raison de la dureté de cœur et de la rébellion des Israélites, seuls Josué et Caleb, parmi les hommes recensés de plus de 20 ans, furent autorisés à entrer dans la Terre promise (Nombres 14:29-30). Cet incident est riche de leçons cruciales pour nous aujourd’hui. Une fois engagés envers Dieu et ses voies, nous ne devons pas regarder en arrière et détourner nos yeux de l’objectif. Il nous appartient de suivre la direction de Dieu dans nos vies (1 Corinthiens 10:1-12) et d’être prêts à le suivre en toutes circonstances.

Les préparatifs pour la conquête

La mort de Moïse marque la transition du Deutéronome à Josué. Le livre de Josué, avec le livre des Juges, constitue le début de la section dite des prophètes antérieurs dans les livres historiques. À la fin du Deutéronome, le peuple campait dans les plaines de Moab et attendait de nouvelles instructions pour traverser le Jourdain vers Canaan. En résumé, le livre de Josué relate l’histoire d’Israël depuis la mort de Moïse jusqu’à la mort de Josué à l’âge de 110 ans, en passant par la conquête de Canaan (Josué 24:29). Le peuple disposait de trois jours pour préparer la nourriture pour le voyage (1:10-11), puis le camp fut déplacé près du Jourdain et le peuple fut soigneusement instruit quant à l’ordre dans lequel il devait marcher (3:1-6).

Aperçu du livre de Josué

La plupart des commentaires divisent le livre en trois grandes sections :

• Chapitres 1 à 12 : La conquête de Canaan.
• Chapitres 13 à 22 : Le partage du pays.
• Chapitres 23 à 24 : Les dernières paroles de Josué et sa mort.

Examinons quelques-uns des principaux événements et leçons du livre de Josué.

L'exemple de Rahab

Au chapitre 2, des espions furent envoyés pour épier la ville de Jéricho située à l'entrée des cols montagneux menant vers l'intérieur des terres. Il était donc vital que la ville soit capturée. L'histoire comprend l'incident de Rahab, qui démontra qu'elle croyait que Dieu avait donné la terre à Israël. Elle reconnut Dieu comme le Souverain suprême du ciel et de la terre, et elle plaça la vie de sa famille et la sienne entre ses mains. Rahab est incluse parmi les nombreux exemples de personnes croyantes dans la Bible (Hébreux 11:31 ; Jacques 2:25). Elle devint une Israélite naturalisée et épousa plus tard Salmon, un chef éminent de la tribu de Juda. Leur fils Boaz épousa Ruth (Ruth 2-4), et parmi leurs descendants se trouvaient David (Ruth 4:20-22) et Jésus (Matthieu 1:1-6).

Jéricho vaincue

Alors qu’ils campaient à Guilgal, les Israélites célébrèrent la Pâque (Josué 5:10) selon les instructions données par Dieu à Moïse (Lévitique 23:5). Elle fut suivie de la fête des Pains sans levain pendant sept jours (verset 6). Josué reçut des ordres sur la manière dont il devait cerner et détruire la ville de Jéricho (Josué 6:2-5). Ils devaient faire le tour de la ville une fois par jour pendant six jours, puis sept fois le septième jour. Après avoir accompli cela, les prêtres sonnèrent des trompettes et « le peuple poussa de grands cris » (verset 20). Dieu fit ensuite tomber les murs. Les hommes de guerre se précipitèrent sur les décombres et prirent la ville.

Il est probable que la conquête de Jéricho eut lieu pendant les sept jours des Pains sans levain. Si tel est le cas, les murs de Jéricho sont peut-être tombés le septième jour de la Fête. La Fête des Pains sans levain fait partie des sept fêtes annuelles de Dieu. Ces fêtes comprennent des jours saints que Dieu a mis à part (sanctifiés) pour que son peuple se rassemble et l’adore (Lévitique 23:1-4).

Dieu a donné des instructions pour que tous les produits à base de levain soient retirés des maisons pendant les sept jours de la Fête des Pains sans levain (Exode 12:14-20). Pendant cette période, le levain symbolise le péché, et Jéricho était également un symbole du péché que Dieu détruisait. Chaque année, on rappelle aux chrétiens que, de même que le levain est retiré de nos maisons, nous devons nous efforcer d’éliminer le péché de nos vies (1 Corinthiens 5:6-8).

Le péché d’Acan

Les Israélites n’avaient pas le droit de s’approprier le moindre butin une fois entrés dans la ville de Jéricho (Josué 6:17-19). Cependant, une personne a volé certains objets que Dieu avait déclarés « anathème » (Grande Bible de Tours) ou « vouée à l’Éternel par interdit » (Bible Ostervald). Le résultat fut que 36 hommes de guerre périrent et l’armée fut défaite dans la bataille pour capturer la ville d’Aï (7:2-5). Josué était naturellement bouleversé et confus : pourquoi Dieu avait-il permis que cela se produise alors qu’il avait promis de leur permettre de conquérir le peuple du pays (versets 6-9) ? Dieu lui révéla que quelqu’un dans le camp avait désobéi à ses instructions en prenant « ce qui était dévoué par interdit ».

Dieu identifia alors les coupables comme étant Acan et sa famille. Ils furent exécutés pour avoir délibérément violé les instructions claires de Dieu. Le peuple d’Israël apprit une leçon amère : une seule personne peut avoir un effet néfaste sur toute la nation. Si le péché n’est pas maîtrisé et éliminé, il peut se propager et influencer négativement et nuire à d’autres personnes. Dans cet exemple, le péché d’Acan a affecté le bien-être de toute la nation. Tant que le péché n’était pas éliminé, Dieu ne les bénirait pas : « Je ne serai plus avec vous, si vous ne détruisez pas l’interdit du milieu de vous » (7:12). De la même manière, Dieu s’attend à ce que nous extirpions constamment le péché de notre vie en nous repentant lorsque nous reconnaissons que nous avons péché. Si nous ne le faisons pas, il ne répondra pas à nos prières, et il ne répondra pas non plus à nos requêtes ou ne les entendra pas (Ésaïe 59:2).

Le péché d’Acan a suivi trois étapes. Il a d’abord vu les objets qu’il désirait, puis la convoitise a suivi, ce qui a finalement conduit au vol, enfreignant ainsi le huitième commandement. Bien plus tard, dans le Nouveau Testament, les auteurs Jacques et Jean ont mis en garde les chrétiens contre des attitudes et des actions similaires (Jacques 1:12-16 ; 1 Jean 2:15-17). Si seulement Acan avait maîtrisé ses pensées de convoitise et ses désirs démesurés, lui et sa famille auraient été épargnés. Et n’oublions pas qu’en raison de la cupidité et de l’égoïsme d’Acan, 36 autres hommes ont été tués – des hommes qui avaient très probablement des femmes et des enfants. Paradoxalement, si Acan avait fait confiance à Dieu avec patience, il aurait pu s’emparer du butin de la conquête de la ville suivante, Aï (Josué 8:2). Malheureusement, il s’est laissé dominer par la cupidité, ce qui a entraîné sa mort et la destruction de sa famille.

Le jour le plus long de Josué

Certains prétendent que le long jour miraculeux de Josué (10:12-14) a perturbé le cycle hebdomadaire, entraînant un changement des jours de la semaine. Cela est incorrect, car un jour, selon le calcul de Dieu, va d’un coucher de soleil à l’autre. Notez que dans Josué 10:14, la Bible dit clairement : Il n’y a point eu de jour comme celui-là, ni avant ni après » (italiques ajoutés).

La Parole de Dieu l’appelle un jour – un jour qui commençait et se terminait au coucher du soleil même s’il comprenait plus de 24 heures que la durée normale. Le cycle hebdomadaire de sept jours est resté intact. Dieu a accompli un miracle surnaturel. Il a un contrôle total sur sa création (Jérémie 27:5), et « Rien n’est étonnant » de la part de Dieu (Jérémie 32:17, 27).

Pourquoi Dieu a-t-il ordonné la destruction totale des habitants de Canaan ?

Il est troublant et offensant pour certains que Dieu ait ordonné à Josué et aux Israélites d’exterminer complètement tous les êtres humains de Canaan (Deutéronome 20:16-18 ; Josué 10:40 ; 11:12). On ne comprend pas souvent que les peuples de Canaan, dans le cadre de leurs rites religieux, participaient aux pratiques les plus hideuses, abominables et détestables. La prostitution religieuse et les sacrifices d’enfants faisaient partie de leur religion. Les bébés étaient enterrés vivants dans les fondations de leurs maisons et de leurs bâtiments !

Dieu ne voulait pas que son peuple vive parmi les Cananéens et soit entraîné dans leurs pratiques religieuses et sociales perverses. Comme le déclarent les auteurs du Old Testament Survey cités ci-dessus, « Aux yeux de Yahweh, les Cananéens avec leur culture et leur religion étaient des pécheurs extrêmement mauvais, qui non seulement commettaient des abominations contre Dieu, mais cherchaient également à inciter Israël à se joindre à eux dans ces actes “religieux” » (p. 148, NDT).

Le dernier discours et l’exhortation de Josué

Dans les chapitres 23 et 24, Josué encourage les Israélites à rester fermes et fidèles à Dieu : « Mais attachez-vous à l’Éternel, votre Dieu, comme vous l’avez fait jusqu’à ce jour » (Josué 23:8). Tant qu’ils resteront fidèles et dévoués à Dieu, il continuera à combattre pour eux (verset 10). Le peuple renouvela l’alliance et Josué écrivit ces paroles dans le Livre de la Loi de Dieu (24:25-26). Josué mourut à l’âge de 110 ans. Il avait accompli la mission que Dieu lui avait confiée.

Approfondir la question

Dans Matthieu 4:4, Jésus-Christ a déclaré : « L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu ». Comme il n’y avait pas d’écrits du Nouveau Testament disponibles à cette époque, Christ s’est référé aux Écritures de l’Ancien Testament, y compris le livre de Josué. C’est par l’étude assidue de la Parole de Dieu que nous croissons spirituellement et que nous comprenons ce qu’il ​​attend de nous dans notre vie quotidienne. Dieu a inspiré l’apôtre Paul afin qu’il écrive à Timothée ces mots : « Efforce-toi de te présenter devant Dieu comme un homme éprouvé, un ouvrier qui n’a point à rougir, qui dispense droitement la parole de la vérité » (2 Timothée 2:15).

Dieu veuille nous accorder le désir et l’aspiration à une connaissance et une compréhension plus intenses de son livre d’instructions pour toute l’humanité ! Apprenez-en davantage sur la façon de tirer le meilleur parti de votre étude a l’aide de notre rubrique sur Les atouts et les avantages de l'étude biblique. Pour obtenir un lien rapide vers tous les autres livres de la Bible, consultez nos présentations des Livres de la Bible sur le Centre d’apprentissage