Le livre de Job

Le livre de Job présente certaines des questions les plus difficiles auxquelles les humains ont été confrontés à travers l’histoire : A quoi ressemble Dieu ? Pourquoi permet-il la souffrance ? Comment devrions-nous réagir face aux épreuves ? Que devrions-nous faire lorsque nous sommes traités injustement ? Ou encore, que devrions-nous dire à quelqu’un qui souffre ? Le livre nous invite à explorer ces questions à travers une histoire tragique et un dialogue poétique. Il s’agit de l’une des œuvres littéraires les plus complexes et les plus magnifiques de tous les temps. Le poète et écrivain français Victor Hugo a déclaré : « Le livre de Job est peut-être le plus grand chef-d’œuvre de l’esprit humain ». Alfred Tennyson, l'un des poètes britanniques les plus célèbres de l'époque victorienne, a dit de lui qu’il est le « plus grand poème, qu’il s’agisse de la littérature ancienne ou moderne ».

Dans la Bible hébraïque, le livre de Job fait partie de la section des Écrits et il est généralement regroupé avec les livres considérés comme la littérature biblique de la sagesse, bien qu’il soit différent de ces autres livres tels que les Proverbes et l’Ecclésiaste. Les lecteurs modernes trouvent que beaucoup de choses ne sont pas révélées clairement dans le texte, y compris l’auteur, la période exacte et le lieu. Certains considèrent que Moïse en serait l’auteur, et les événements semblent se dérouler pendant la période patriarcale précédant l’Exode. Beaucoup associent certains noms de lieux aux descendants d’Ésaü. Mais aucun de ces facteurs n’est essentiel aux messages et à la signification du livre.

Sommaire du livre de Job

L’histoire de Job est racontée en prose dans le court prologue et l’épilogue, tandis que la partie centrale principale est constituée de poésie hébraïque. Voici un bref aperçu du livre de Job :

• 1:1 à 2:13 : Prologue : Les défis de Satan adressés à Dieu et les attaques contre Job.
• 3:1 à 31:40 : Dialogue entre Job et ses trois amis (en trois cycles distincts).
• 32:1 à 37:24 : Discours d’Elihu.
• 38:1 à 42:6 : Discours de Dieu et réponses de Job.
• 42:7-17 : Épilogue : Dieu réprimande les trois amis et rétablit Job dans sa prospérité.

L’histoire de Job en résumé

L’histoire commence avec Job, un homme riche et fort béni ayant 10 enfants et menant une vie intègre. Le récit nous emmène ensuite dans les coulisses pour nous permettre d’assister à un échange déterminant entre Dieu et Satan, l’esprit rebelle qui cherche à empêcher les humains d’atteindre le potentiel incroyable que Dieu nous réserve. L’Éternel souligne l’échec de Satan dans sa tentative à corrompre Job : « As-tu remarqué mon serviteur Job ? Il n’y a personne comme lui sur la terre ; c’est un homme intègre et droit, craignant Dieu et se détournant du mal. » (Job 1:8).

Satan, l’ennemi, prétend que Job n’obéit qu’en raison des bénédictions de Dieu. Si Dieu cessait de protéger Job, Job le « maudi[rai]t en face ! » (verset 11). Mais la destruction horrible de tout ce que Job possédait et le meurtre de ses enfants par Satan n’ont pas réussi à le faire changer d’avis. Satan a donc poussé la provocation encore plus loin, attaquant Job « d’un ulcère malin depuis la plante du pied jusqu’au sommet de la tête » (Job 2:7). L’agonie de Job était si grande que même sa femme lui dit : « Maudis Dieu, et meurs ! » (verset 9. Pourtant, « Job ne pécha point par ses lèvres » (verset 10).

La majeure partie du livre concerne les conversations de Job avec trois de ses amis – Éliphaz de Téman, Bildad de Schuach et Tsophar de Naama – qui sont venus le réconforter. Mais il s’avère que leurs raisonnements et leurs accusations ne lui ont pas apporté beaucoup de réconfort. Après les discours d’un homme plus jeune, Élihu, Dieu parle enfin à Job dans une tornade. L’humble repentir de Job est suivi par la réception de bénédictions encore plus grandes à la fin. Mais Dieu réprimande les amis de Job.

Le problème de la souffrance humaine

De nombreuses personnes à travers l’histoire ont été confrontées à la question troublante de savoir pourquoi Dieu permet la souffrance, et les amis de Job ont donné toutes les réponses auxquelles ils pouvaient penser. Mais ils pensaient à tort que Job souffrait parce qu’il était coupable d’avoir caché un péché. C’était une évaluation erronée (nous devons également faire attention à ne pas supposer que les malheurs de quelqu’un sont automatiquement dus au fait qu’il est pire que les autres, ou qu’il cache un grand péché). De nombreuses personnes à travers l’histoire ont été confrontées à la question troublante de savoir pourquoi Dieu permet la souffrance, et les amis de Job ont donné toutes les réponses auxquelles ils pouvaient penser. Henry Halley écrit : « Et je ne sais pas si nous comprenons le problème un peu mieux qu’à l’époque de Job. … Et plus nous vieillissons, plus nous voyons les inégalités et les injustices du monde, et plus grand devient le point d’interrogation : comment un Dieu bon a-t-il pu créer un monde comme celui-ci ? » (Halley’s Bible Handbook, p. 242, NDT).

Pour les croyants, le dilemme est particulièrement aigu. Pourquoi Dieu permet-il que de mauvaises choses arrivent à quelqu’un qui essaie de tout faire correctement ? Le reste de la littérature de sagesse de la Bible montre clairement qu’il existe une relation de cause à effet entre ce que nous faisons et les résultats. L’obéissance est source de bénédictions et la désobéissance de malédictions. Or l’histoire de Job montre que dans le monde de Satan, ces résultats ne sont pas toujours immédiats. Satan est capable, à court terme, de tout bouleverser. Les méchants peuvent prospérer et les justes peuvent souffrir horriblement... Et ne pas en comprendre la raison (pour en savoir plus, consultez notre article Pourquoi est-ce que je souffre ?).

L’influence invisible de Satan

Si vous ne lisez que le milieu poétique du livre sans le prologue et l’épilogue, vous n’aurez qu’une perspective limitée, celle de Job. Mais Dieu a choisi de nous donner un aperçu de l’activité en coulisses de notre ennemi, Satan. Nous sommes autorisés à voir les louanges de Dieu envers Job et les accusations de Satan. Nous savons que Satan était derrière les terribles épreuves auxquelles Job a été confronté, et que Dieu l’a permis.

Job n’avait aucune idée de ce qui se passait lors de ses épreuves, tout comme nous sommes incapables de voir ce qui se passe dans les coulisses de nos propres afflictions. Mais peut-être que la vue d’ensemble que nous donne le livre de Job peut nous aider à ouvrir notre champ de vision spirituel sur un panorama plus global. Complétez vos connaissances sur la façon dont Satan travaille aujourd’hui et les stratégies pour contrecarrer ses ruses dans nos articles Dieu contre Satan, Satan : un portrait et N’ignorez pas les artifices de Satan.

Le parcours de Job

Bien que Job ne sût pas ce qui se passait dans le monde spirituel, il a appris ce que ses amis pensaient. Leur compréhension de la relation de cause à effet les a conduits à accuser injustement Job de toutes sortes de maux. Aux souffrances physiques de Job s’ajoutait ce fardeau supplémentaire de la part de ses « consolateurs pénibles » (Job 16:2, Bible Segond 21, voir notre article À ne pas dire quand quelqu’un souffre).

Les discours de Job sont une étude fascinante du chagrin et de l’angoisse, du désir de comprendre, de la réticence à accepter des accusations injustes, le tout mêlé à la foi. Lorsque le Dieu souverain tout-puissant s’adresse à lui, Job saisit plus profondément l’étendue de l’énorme fossé qui existe entre, d’une part, le pouvoir et la compréhension humaines et d’autre part, la puissance et la sagesse éternelle de Dieu.

Connaître Dieu plus profondément

Le livre de Job examine sous différents angles la question : à quoi ressemble Dieu ? Le caractère unique de la situation de Job et la complexité des arguments défient les réponses faciles et superficielles. C’est un livre qui exige un examen détaillé et une méditation approfondie. En fin de compte, Job reconnaît : « Mon oreille avait entendu parler de toi ; mais maintenant mon œil t’a vu. C’est pourquoi je me condamne et je me repens sur la poussière et sur la cendre. » (Job 42:5-6).

De quoi Job s’est-il repenti ? De nombreuses idées ont été proposées : l’autosatisfaction, la remise en question de la justice de Dieu ou le fait de ne pas reconnaître pleinement l’immense pouvoir suprême du Tout-puissant. Finalement, il est peut-être moins important pour nous d’identifier le péché de Job que de discerner les domaines de croissance que son histoire révèle dans nos propres cœurs et dans nos esprits. Finalement, il est peut-être moins important pour nous d’identifier le péché de Job que de discerner les domaines de croissance que son histoire révèle dans nos propres cœurs et dans nos esprits.

Ceux qui s’appliquent à étudier le livre peuvent, comme Job, parvenir à une meilleure compréhension de notre Créateur. Même au milieu de notre monde sens dessus dessous, fait de confusion, de douleur et de souffrance, nous pouvons avoir confiance dans le dessein ultime de Dieu. En fin de compte, la volonté divine sera faite pour l’éternité. Les attaques de Satan ne seront qu’un bref instant dans l’histoire de la famille de Dieu.

Cet article de synthèse n’est pas conçu pour sonder les profondeurs de la signification du livre de Job, et en fait, beaucoup de gens découvrent qu’à chaque lecture, ils parviennent à une meilleure compréhension de ce livre de sagesse de haut-niveau. Pour en apprendre davantage et mieux comprendre Dieu, téléchargez notre cours gratuit de sept jours du Parcours 1 : Connaître Dieu. Pour obtenir un lien rapide vers tous les autres livres bibliques, consultez les Livres de la Bible dans le Centre d’apprentissage.