Samuel – cadeau de l’Éternel et d’Anne

Voici l’histoire d’une femme qui ne pouvait avoir d’enfants. On la culpabilisait à cause de cela. Elle fit à Dieu la promesse que s’il lui permettait d’avoir un fils, elle le lui consacrerait. Son exemple est un exemple d’amour, de sacrifice, de fidélité et de gratitude envers Dieu.

Chaque année, Anne et son mari Elkana – à l’occasion de l’une des fêtes divines – se rendaient à Silo pour adorer l’Éternel et lui offrir des sacrifices. Elkana avait deux épouses, et c’était contraire aux directives divines sur le mariage. La Bible ne nous dit pas s’il avait épousé Anne en premier et si – du fait qu’elle ne pouvait avoir d’enfants – il avait aussi épousé Peninna qui lui avait donné plusieurs enfants (1 Samuel 1:1-2). Quoi qu’il en soit, Peninna était toujours méchante envers Anne, et Anne était déprimée. Peninna était particulièrement méchante quand ils se rendaient à Silo. Peut-être était-elle jalouse de ce qu’Elkana aimait Anne.  

Cette année-là, alors qu’ils se rendaient à Silo, Anne fut encore plus mortifiée que les autres années, pleurant et ne mangeant point. Elle n’avait pas pu donner d’enfant à son mari, et à l’époque, les femmes qui étaient stériles étaient peu respectées. « Elkana, son mari, lui disait : Anne, pourquoi pleures-tu, et ne manges-tu pas ? pourquoi ton cœur est-il attristé ? Est-ce que je ne vaux pas pour toi mieux que dix fils ? » (verset 8). Il voulait qu’elle sache qu’il l’aimait et cherchait à la rassurer. Apparemment, Anne se contenta de rester aux côtés de son mari, sans dire un mot.

Une promesse à l’Éternel

Elkana et le restant de sa famille finirent leur repas. Anne s’esquiva et se rendit à la maison de l’Éternel, à Silo. Eli, le sacrificateur, était assis à proximité. Elle ne s’adressa pas à lui. Elle s’agenouilla et se mit à prier l’Éternel, en pleurant. « Anne parlait dans son cœur, et ne faisait que remuer les lèvres, mais on n’entendait point sa voix » (verset 13).

Elle fit à l’Éternel la promesse suivante : « Eternel des armées ! si tu daignes regarder l’affliction de ta servante, si tu te souviens de moi et n’oublies point ta servante, et si tu donnes à ta servante un fils, je le consacrerai à l’Eternel pour tous les jours de sa vie » (verset 11).

Comme elle restait longtemps en prière devant l’Eternel, Eli observa sa bouche et pensa qu’elle était ivre. Il lui dit : « Jusqu’à quand seras-tu dans l’ivresse ? Fais passer ton vin ! ». Anne répondit : « Non, mon seigneur, je suis une femme qui souffre en son cœur, et je n’ai bu ni vin ni boisson enivrante ; mais je répandais mon âme devant l’Eternel ! » (verset 15). Eli reprit la parole, et dit : « Va en paix, et que le Dieu d’Israël exauce la prière que tu lui as adressée ! » (verset 17).

La réponse de l’Éternel

Anne s’en alla. Elle mangea, et son visage ne fut plus le même. Elle se sentit beaucoup mieux. Elle retourna vers son mari et se sentit heureuse. Son appétit revint. Elle sentait que Dieu avait entendu sa prière et qu’elle aurait un fils. Toute la famille retourna chez elle, à Rama, le lendemain matin.

Dieu se souvint de la prière d’Anne, et il lui donna un fils qu’elle nomma Samuel, nom qui signifie « Dieu a exaucé » (verset 20 ; version Ostervald). Anne était très heureuse et infiniment reconnaissante. Elle se souvint de la promesse qu’elle avait faite à l’Éternel. Elle savait que le moment viendrait où elle devrait se séparer de Samuel et le confier à Eli. Elle aima son enfant et prit bien soin de lui.

Elkana continua de se rendre chaque année à Silo, mais Anne ne l’accompagna pas ces années-là. « Elle dit à son mari : Lorsque l’enfant sera sevré, je le mènerai, afin qu’il soit présenté devant l’Eternel et qu’il reste là pour toujours. Elkana, son mari, lui dit : Fais ce qui te semblera bon » (versets 22-23). Anne resta donc chez elle et éleva son fils jusqu’à ce qu’il soit sevré. Elkana aimait aussi son fils, mais il savait ce qu’Anne avait promis à Dieu. Il savait qu’il faudrait confier Samuel à l’Éternel, le moment venu, qu’Eli le formerait pour qu’il serve Dieu.

Samuel au service de Dieu

Au bon moment, Anne emmena Samuel à Silo pour qu’il soit mis au service de l’Éternel. Anne savait qu’elle devait respecter son vœu (c’était un évènement rare. Dieu ne souhaite pas que les parents d’aujourd’hui fassent de tels vœux ; ce qu’il veut, c’est que nous lui obéissions continuellement). Elle amena donc Samuel à Eli, lui dit : « Mon seigneur, pardon ! aussi vrai que ton âme vit, mon seigneur, je suis cette femme qui me tenais ici près de toi pour prier l’Eternel. C’était pour cet enfant que je priais, et l’Eternel a exaucé la prière que je lui adressais » (versets 26-27). L’enfant fut au service de l’Eternel devant le sacrificateur Eli. « Le jeune Samuel continuait à grandir, et il était agréable à l’Eternel et aux hommes » (1 Samuel 2:26).

Anne était très heureuse de revoir Samuel quand elle se rendait à Silo lors des fêtes de l’Éternel. Elle « lui faisait chaque année une petite robe, et la lui apportait en montant avec son mari pour offrir le sacrifice annuel » (1 Samuel 2:19). Eli « bénit Elkana et sa femme, en disant : Que l’Eternel te fasse avoir des enfants de cette femme, pour remplacer celui qu’elle a prêté à l’Eternel ! » (verset 20). Il est écrit qu’après Samuel, « elle enfanta trois fils et deux filles » (verset 21). Anne fut bénie pour avoir été fidèle envers l’Éternel.

L’Éternel parla à Samuel. Tout Israël savait qu’il avait été choisi pour devenir l’un de ses prophètes. Il servit Dieu fidèlement et devint l’un des grands prophètes d’Israël. « Samuel fut juge en Israël pendant toute sa vie » (1 Samuel 7:15).

Questions

Voici quelques questions auxquelles réfléchir ou à se poser en famille :

1. Dieu se réjouit-il quand nous le prions et lui faisons confiance ?
2. Un vœu est une promesse. Avez-vous jamais fait une promesse que vous n’avez pas tenue ? Est-ce bien ou mal ?
3. Dieu nous dit-il de promettre de faire pour lui quelque chose d’extraordinaire, ou veut-il que nous lui obéissions continuellement et soyons prudents quand nous promettons quelque chose ?
4. Dieu était-il heureux de ce qu’Anne lui avait fait confiance et lui était reconnaissante ?

Pour en savoir plus sur la vie du prophète et juge Samuel, lire notre article Le prophète Samuel.