L'Église : bien plus que des mots

Le souvenir reste vivace. J'avais quatre ou cinq ans. Mon grand frère et moi nous préparions à aller au lit quand nous avons entendu frapper doucement à la porte d'entrée. Il faisait déjà nuit noire. Un coup frappé si tard était inhabituel, si bien que mon frère et moi avons couru vers la porte.
Papa a ouvert et a découvert plusieurs sacs de provisions. Dans l'obscurité, nous apercevions des feux arrière disparaître au loin, au-delà de la colline. Des paquets de nourriture. À mon âge, je ne comprenais pas à quel point notre famille avait besoin de ce que contenaient ces sacs. D'où venaient-ils ? C'était bien avant les services de livraison de courses.
La personne qui avait déposé anonymement ces sacs remplis de trésors était un membre de l'Église qui connaissait nos difficultés financières. Cet événement m'a profondément marqué. Ce fut une leçon émouvante sur la générosité, l'amour, la communauté et les frères en la foi (Galates 6:10). De tels mots, de tels concepts étaient alors hors de ma portée. Mais une graine a été semée dans mon esprit.
L'Église. Ce rassemblement hebdomadaire dans une salle de réunion surchauffée, où se côtoyaient des personnes de tous horizons, était bien plus qu'une simple assemblée sabbatique. C'était bien plus que chanter quelques cantiques, écouter une sermonetteet un sermon, puis s’esquiver vers la sortie. Non, c'était une famille.

Retour aux origines

Il y a près de 2 000 ans, des milliers de personnes venaient à Jérusalem pour adorer Dieu et célébrer la fête annuelle de la Pentecôte. Parmi la foule se trouvait un groupe de disciples, des personnes qui avaient répondu à la bonne nouvelle prêchée par Jésus de Nazareth. « Le jour de la Pentecôte, ils étaient tous ensemble dans le même lieu » (Actes 2:1). Un seul esprit. Un seul lieu. Une communauté unie.
Consultez notre article en ligne Le miracle et la signification de la Pentecôte pour une exploration plus approfondie de cette fête.
À cette Pentecôte, ces disciples reçurent un don extraordinaire : le Saint-Esprit. Ils allaient être façonnés pour former un corps particulier, connu dans le Nouveau Testament sous le nom d'Église de Dieu.

Dès ses origines, l’Église n’a jamais été conçue comme un groupe de per-sonnes isolées. Au contraire, ses membres étaient appelés à être unis, engagés et liés les uns aux autres. « Ceux qui acceptèrent sa parole furent baptisés […] ils persévéraient dans l’enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain et dans les prières » (Actes 2:41-42).
Cette fraternisation initiale devint le modèle de l’Église. « Ils étaient chaque jour tous ensemble assidus au temple, ils rompaient le pain dans les maisons, et prenaient leur nourriture avec joie et simplicité de coeur, louant Dieu, et trouvant grâce auprès de tout le peuple. Et le Seigneur ajoutait chaque jour à l’Église ceux qui étaient sauvés » (versets 46-47).
Cette atmosphère familiale reflétait le commandement de Jésus : « À ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres » (Jean 13:35). L’unité devait être la marque distinctive de l’Église.
L’apôtre Paul décrivait l’Église de Dieu comme la « famille de la foi » (Galates 6:10, Bible Ostervald). Le terme « famille » évoque l’idée d’appartenance, d’intimité et de foyer domestique (Bible Martin). L’Église est appelée à être plus qu’un simple groupe de personnes aux liens informels. Elle est appelée à être un groupe fonctionnel et interconnecté, partageant une identité, un but et des liens familiaux.

Appelée à une sainte convocation

L’Église est appelée à se réunir régulièrement en personne lors d'une sainte convocation. Cela n’a rien de nouveau pour le peuple de Dieu. En révélant ses fêtes, Dieu a déclaré : « Les fêtes de l’Éternel, que vous proclamerez comme de saintes convocations, sont mes fêtes » (Lévitique 23:2).
Le mot hébreu traduit par « convocation » désigne une réunion publique ou une assemblée religieuse sacrée. Il ne suffit pas de croire. Dieu souhaite que son peuple se rassemble pour le sabbat hebdomadaire et les fêtes annuelles. Jésus a donné l'exemple en la matière (voir Marc 1:21-22 ; 3:1-6 ; 6:1-2 ; Luc 4:16-21 ; 6:6-11 ; 13:10-17), et l'Église a suivi son exemple (Actes 2:1 ; 13:13-49 ; 18:4). Paul décrit également cette communauté comme un « corps » (1 Corinthiens 12:12-27). Malgré les particularités et les différences individuelles, l'Église est appelée à être « un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres » (verset 13). Au premier siècle, ces catégories auraient pu être sources de division et de polarisation. Paul exhorte les chrétiens à être unis de coeur et d'esprit. Les catégories sociales et culturelles modernes peuvent être, elles aussi, sources de division. Paul souligne que les chrétiens sont « le corps de Christ » avant tout, et ensuite « ses membres, chacun pour sa part » (verset 27). Les préférences individuelles, dans le respect de la loi de Dieu et de l'autorité de l'Église, ne doivent pas séparer ni diviser les chrétiens. L'efficacité et la puissance de ce corps sont décuplées lorsqu'il est uni, lorsque tous ses membres sont réunis et présents, spirituellement engagés et fidèles.

Affaiblis ou réduits

L'Église n'existe pas dans un vide spirituel. L’apôtre Pierre avertit : « Votre adversaire, le diable, rôde comme un lion rugissant, cherchant qui dévorer » (1 Pierre 5:8).
Une menace récurrente réside dans la dévalorisation et la dégradation des cultes en présentiel.

Dans de nombreuses églises, les cultes contiennent peu d'enseignement biblique, remplacés par une tendance croissante à organiser des événements religieux sous formes de concerts.
Nombreux sont ceux qui arrivent juste avant le « spectacle » et repartent aussitôt après. D'autres, confrontés à des emplois du temps chargés et concurrents (activités sportives pour les jeunes, shopping, loisirs, etc.), renoncent complètement aux événements en présentiel et se tournent plutôt vers les podcasts, les diffusions en direct et les vidéos en ligne.
La facilité et l'anonymat d'un office religieux en ligne peuvent s'avérer irrésistibles. Pourtant, la Bible nous met en garde contre le fait d’abandonner « notre assemblée » (Hébreux 10:25).

Les bienfaits des assemblées

Pourquoi les assemblées sont-elles si importantes ? Des cultes réguliers en présentiel offrent de nombreux bienfaits aux chrétiens, tels que :

1. Entendre la parole de Dieu expliquée.

L'étude biblique personnelle et la prière sont importantes. Cependant, tous les chrétiens ont besoin de l'enseignement en congrégation.
Paul a écrit : « la foi vient de ce qu’on entend, et ce qu’on entend vient de la parole de Christ » (Romains 10:17). La foi est semée par l'enseignement actif au sein de l'Église (versets 14-16). Dieu a donné des pasteurs et des enseignants « pour le perfectionnement de son peuple en vue de l’oeuvre du ministère et de l’édification du corps de Christ » (Éphésiens 4:11-12). L’instruction en assemblée est un don.
Cet enseignement inspiré a le plus souvent lieu lorsque « le corps de Christ » est réuni en assemblée. Refuser ces occasions, intentionnellement ou par négligence, est une erreur et peut mener à un éloignement spirituel (Proverbes 18:1).

2. Bâtir une communauté.

Il est difficile de bâtir une communauté sans se réunir physiquement. Une présence régulière favorise le développement des relations. Ceci ne peut être réalisé par le biais d’un culte numérique passif, où l’on se contente de regarder. L'objectif est de tisser des liens profonds et authentiques avec d'autres chrétiens. Jésus voulait que son corps se connecte et s’épanouisse grâce à ces relations. Tite 2:1-8 décrit une assemblée dynamique où « les vieillards » et « les femmes âgées » offrent des exemples personnels, des conseils et des perspectives intergénérationnels. Ce mentorat s’épanouit dans une assemblée soudée, mais il est presque impossible à reproduire à distance. La diversité des origines, des aptitudes et des expériences présentes au sein de l'Église de Dieu peut aider chacun à éviter les cercles fermés qui pourraient l'éloigner de la vérité. Les chrétiens sont exhortés à « veiller les uns sur les autres, pour s'exhorter à l'amour et aux bonnes oeuvres » (Hébreux 10:24). Par où commencer ? En « n'abandonnant pas notre assemblée » (verset 25).

3. S'entraider.

Les liens et la profondeur des relations tissées grâce à des échanges réguliers peuvent influencer de nombreux aspects de la vie. Les chrétiens sont confrontés à des épreuves (1 Pierre 4:12).
Surmonter ces épreuves est plus facile lorsqu'on bénéficie de soutien. Par exemple, les chrétiens sont appelés à pourvoir « aux besoins des saints » (Romains 12:13). Sans liens communautaires, comment identifier précisément les besoins ? Dès mon enfance, j'ai compris que les relations nouées grâce à une fréquentation régulière à la sainte convocation avaient permis d'alerter quelqu'un sur nos besoins et d'obtenir une livraison de courses tard le soir.
Les chrétiens aussi sont faillibles et pèchent. Les frères en la foi peuvent apporter une aide et des encouragements précieux. « Mes frères, si quelqu’un parmi vous s’est égaré loin de la vérité, et qu’un autre l’y ramène, qu’il sache que celui qui ramènera un pécheur de la voie où il s’était égaré sauvera une âme de la mort et couvrira une multitude de péchés » (Jacques 5:19-20). Ce type d’intervention est efficace dans un climat de confiance et de partage.
Quand les rencontres en personne sont impossibles
Se réunir avec d’autres chrétiens offre d’immenses bienfaits. Cependant, il arrive que cela soit tout simplement impossible. Certains chrétiens rencontrent des problèmes de santé qui les empêchent d’assister aux réunions en personne. D’autres vivent dans des régions où il n’y a pas d’autres croyants à proximité.
Si vous êtes dans cette situation, que pouvez-vous faire ? Voici quelques suggestions pratiques :

• Suivez une assemblée en ligne. Prenez contact avec le pasteur et autant de membres que possible.
• Cultivez la fraternisation et les liens que vous pouvez établir. Dans certains cas, d’autres pourront peut-être vous rendre visite.
• Restez en contact par téléphone, SMS et courriel. Dans la mesure du possible, utilisez des outils technologiques comme Zoom, Teams, Telegram, WhatsApp ou FaceTime pour maintenir le contact vidéo et favoriser des échanges fraternels réguliers.
• Priez pour les autres membres de l'assemblée et apprenez à connaître leurs besoins.
• Demandez à Dieu de fortifier votre foi et d'amener d'autres personnes à répondre à l'Évan-gile (Jean 6:44 ; Matthieu 9:38).

L'objectif est de tisser des liens profonds et authentiques avec d'autres chrétiens.

Rejoignez la communauté !

Les chrétiens sont fortifiés par l'enseignement et par des relations plus étroites avec leurs frères et soeurs en Christ.
Et vous ? Si vous souhaitez rencontrer d'autres chrétiens qui s'efforcent de vivre un christia-nisme authentique, rendez-vous sur le site web de l'Église de Dieu, Association Mondiale, et cliquez sur Congrégations. Vous découvrirez que l'Église est bien plus que des mots. C'est une famille.