Tout au long de l’histoire, la plupart des gens ont cru à une forme de vie après la mort. Pourtant, la manière d’obtenir la vie éternelle et la nature de celle-ci sont largement mal comprises.
Le concept d’une vie au-delà de la tombe apparaît dans plusieurs passages de l’Ancien Testament. Ésaïe a écrit : « Tes morts revivront ; mes corps morts se relèveront ! » (Ésaïe 26:19, Bible Ostervald). Job a réfléchi à la même question : « Mais si l’homme meurt, revivra-t-il ? » Il a ensuite répondu : « […] je garderais l’espoir, pendant toute ma vie de luttes, que ma situation vienne à changer » (Job 14:14, Bible Segond 21).
Il fut annoncé à Daniel qu’au temps de la fin, « beaucoup de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, les uns pour la vie éternelle » (Daniel 12:2). De même, le Psaume 133:3 évoque la « vie, pour l’éternité » comme une bénédiction venant de Dieu.
Une croyance quasi universelle
La croyance en une vie après la mort a existé dans de nombreuses cultures, et pas seulement chez ceux qui adorent le Dieu de la Bible. Des civilisations anciennes, comme celle de l’Égypte, ont élaboré des conceptions détaillées de la vie après la mort. Les Égyptiens croyaient que la mort marquait le début d’une transition au cours de laquelle l’âme traversait le monde souterrain pour atteindre le Champ des Roseaux, une version parfaite de la vie terrestre.
Les Égyptiens croyaient en un jugement moral intervenant immédiatement après la mort ; les corps étaient momifiés afin d’offrir une demeure à l’âme. Les tombes étaient remplies d’or, de nourriture et d’outils que le défunt emportait avec lui dans l’au-delà. La croyance en une vie après la mort étant si répandue, certains en concluent que toutes les religions mènent finalement à la même destination.
Tous les chemins mènent-ils à la vie éternelle ?
L'immortalité n'est pas automatique et ne s'obtient pas en empruntant des voies multiples et variées. C’est un don de Dieu qui sera accordé à ceux qui lui répondent par la foi et l’obéissance.
Si toutes les croyances conduisaient au même résultat, il pourrait sembler logique de choisir la voie la plus facile. Mais la Bible confirme-t-elle cette idée ? Non. La Bible révèle constamment qu’il n’y a qu’un seul vrai Dieu. Comme Dieu l’a dit aux anciens Israélites : « Voyez maintenant que c’est moi, moi-même, et qu’il n’y a point d’autre Dieu que moi » (Deutéronome 32:39, Bible Ostervald ; voir aussi Ésaïe 43:10 ; 44:6 ; 45:5).
De plus, les Écritures enseignent qu’il n’existe qu’une seule voie définie menant à la vie éternelle. Jésus a expliqué qu’il n’y a qu’un seul chemin – un chemin difficile que peu de gens suivront – qui mène à la vie éternelle. « Entrez par la porte étroite. Car large est la porte, spacieux le chemin qui mènent à la perdition, et il y en a beaucoup qui entrent par là. Mais étroite est la porte, resserré le chemin qui mènent à la vie, et il y en a peu qui les trouvent » (Matthieu 7:13-14).
Ce que Jésus a enseigné
Durant son ministère terrestre, Jésus a prêché « la bonne nouvelle du royaume » (Matthieu 4:23). Au cœur de ce message figurent la promesse de la vie éternelle et les conditions requises pour la recevoir. À une occasion, un jeune homme riche lui a demandé directement : « Maître, que dois-je faire de bon pour avoir la vie éternelle ? » (Matthieu 19:16). La réponse de Jésus fut : « Si tu veux entrer dans la vie, observe les commandements » (verset 17).
Le rôle des commandements de Dieu
Ces dix commandements ont tous été énoncés à voix haute par Dieu aux anciens Israélites au mont Sinaï (Exode 20). Et tous les dix ont été observés par Jésus, les apôtres et l’Église fondée par Jésus. Vers la fin du premier siècle, alors que l’Église existait depuis environ soixante ans, de faux enseignants affirmaient qu’il n’était plus nécessaire de suivre ces instructions divines.
Jean a rejeté avec force ce faux enseignement, écrivant : « Celui qui dit : Je l’ai connu, et qui ne garde pas ses commandements, est un menteur, et la vérité n’est point en lui » (1 Jean 2:4). Il a également écrit : « Car l’amour de Dieu consiste à garder ses commandements. Et ses commandements ne sont pas pénibles » (1 Jean 5:3 ; comparez avec 2 Jean 1:6).
Qu’en est-il du sabbat ?
Aujourd’hui, certains enseignent des idées tout aussi erronées. En particulier, le commandement d’observer le sabbat, le septième jour, est souvent présenté comme n’étant plus nécessaire.
Certains prétendent que le sabbat était réservé aux Juifs. D’autres affirment qu’il suffit d’observer les commandements de Jésus, lesquels seraient, selon eux, différents des Dix Commandements. Certains affirment également que les premiers chrétiens ont transféré le sabbat au dimanche en mémoire de la résurrection du Christ.
Cependant, une étude approfondie des Écritures révèle que tous ces enseignements sont erronés. Si vous souhaitez savoir ce que la Bible dit réellement au sujet de l’observance des Dix Commandements, y compris le sabbat du septième jour, consultez les articles Les Dix Commandements sont-ils applicables aujourd’hui ? et « Les Dix Commandements de Dieu ».
Paul a-t-il modifié les exigences ?
Certains croient que l’apôtre Paul a enseigné une voie différente pour le salut. Pourtant, Paul lui-même a affirmé que son message était en accord avec celui des autres apôtres (1 Corinthiens 15:11). Le dernier livre de la Bible confirme cette même vérité : « Heureux ceux qui observent ses commandements, afin d’avoir droit à l’arbre de vie » (Apocalypse 22:14, Bible Ostervald).
Jésus l’a résumé en ces termes : « Je suis le chemin, la vérité et la vie. Nul ne vient au Père que par moi » (Jean 14:6). Certes, beaucoup sont morts sans avoir connu Jésus ni son message. Dieu a prévu un moyen pour que tous ceux qui ont vécu puissent avoir l’occasion de faire un choix après une future résurrection à la vie physique. Voir l’article Dieu est-il juste ?
Comment la vie éternelle est rendue possible
Paul a défendu l’importance de la loi de Dieu (Romains 7:12 ; 1 Corinthiens 7:19). Mais il nous a rappelé cette dure vérité : nous avons tous péché, et « le salaire du péché, c’est la mort » (Romains 3:23 ; 6:23). Aucun d’entre nous ne pourrait payer cette peine et continuer à vivre.
« Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle » (Jean 3:16 ; voir aussi 1 Jean 5:11-12 ; Jean 10:27-28).
Ceux qui croient suivront les instructions de Pierre : « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit » (Actes 2:38).
Croire véritablement en Jésus ne consiste pas simplement à admettre qu’il a existé. La foi qui mène à la vie éternelle implique l’engagement et l’obéissance, rendus possibles par la puissance du Saint-Esprit. Comme Jésus l’a dit : « Si vous m’aimez, gardez mes commandements » (Jean 14:15).
Bien entendu, les commandements de Jésus étaient ceux de Dieu. Les deux étaient et sont en parfaite harmonie (Jean 10:30). La vie éternelle est, en fin de compte, un don de Dieu le Père qui nous est accordé par l’intermédiaire de Jésus-Christ (Romains 6:23).
Qu’est-ce que la vie éternelle ?
Beaucoup imaginent la vie éternelle comme le fait d’aller au ciel immédiatement après la mort et de mener une existence indéfinie, faite de joie et de bonheur éternels. Bien que la Bible promette un avenir sans douleur, sans chagrin ni mort (Apocalypse 21:3-4), elle révèle également des détails importants souvent négligés. La parole de Dieu décrit la vie éternelle comme un héritage.
Dans plusieurs passages, la Bible mentionne la possibilité pour les hommes d’« hériter de la vie éternelle » (Matthieu 19:29 ; Marc 10:17 ; Luc 10:25 ; 18:18). De nombreux passages des Écritures montrent également que Dieu considère le don de la vie éternelle comme un héritage familial, ce qui signifie que nous pouvons intégrer sa famille éternelle.
Dieu est notre « Père » spirituel (Matthieu 6:9) et, si nous répondons à son appel, nous avons « le droit de devenir enfants de Dieu » (Jean 1:12). De même, Jésus nous considère comme ses frères et sœurs (Hébreux 2:11 ; Matthieu 12:48-50).
L'une des premières missions des fidèles de Dieu, lorsqu'ils recevront la vie éternelle au retour du Christ, sera de régner avec lui en tant que rois et prêtres dans le royaume de Dieu (Apocalypse 5:10 ; Daniel 7:27).
Pour en savoir plus sur Dieu et sur son invitation à rejoindre sa famille éternelle, lisez notre article en ligne intitulé Les enfants de Dieu.
Quand pouvons-nous recevoir la vie éternelle ?
Les Écritures montrent que les gens ne vont pas au ciel et ne reçoivent pas la vie éternelle au moment de leur mort. Elles enseignent au contraire que les morts sont inconscients (Ecclésiaste 9:5, 10 ; Psaume 146:4).
Jésus a déclaré : « Personne n'est monté au ciel, si ce n'est celui qui est descendu du ciel » (Jean 3:13).
La Bible enseigne que les fidèles de Dieu hériteront de la vie éternelle au retour du Christ. Paul a écrit dans 1 Thessaloniciens 4:16 : « Le Seigneur lui-même […] descendra du ciel » et, à ce moment-là, « les morts en Christ ressusciteront premièrement ». Dieu « rendra aussi la vie à [nos] corps mortels par son Esprit » (Romains 8:11).
En résumé
La Bible apporte une réponse claire et cohérente à la question : « Que dois-je faire pour hériter de la vie éternelle ? »
- Se repentir et croire en Jésus-Christ.
- Se faire baptiser et recevoir l'Esprit de Dieu.
- Obéir aux commandements de Dieu.
- Suivre le chemin étroit qu'il a tracé.
L'immortalité n'est pas automatique et ne s'obtient pas en empruntant des voies multiples et variées. C’est un don de Dieu qui sera accordé à ceux qui lui répondent par la foi et l’obéissance.
Si vous souhaitez hériter de la vie éternelle – une vie pleine de sens et de joie, sans fin, au sein de la famille divine – l’instruction de Jésus demeure la même :
« Si tu veux entrer dans la vie, observe les commandements ». Pour approfondir le sujet et découvrir comment trouver et suivre le chemin étroit qui mène à la vie éternelle, lisez notre article intitulé Qu’est-ce qu’un chrétien ?
