Quatre pièges dans l’interprétation des prophéties

Il est souvent admis que près d’un tiers de la Bible est constitué de prophéties. Une recherche rapide sur Internet générera des centaines de ressources promettant de vous aider à les comprendre. Le problème est qu’ils sont souvent en désaccord les uns avec les autres. Ils ne peuvent pas tous avoir raison. En fait, beaucoup appliquent mal les Écritures et s’accrochent à des brins de paille pour étayer leurs théories favorites. Quiconque étudie sa Bible sera confronté à une prophétie, et son interprétation n’est certainement pas un jeu d’enfant. Éviter certains pièges courants peut donc nous aider à rester sur la bonne voie.

1. Restituer systématiquement une interprétation allégorique

Bien qu’il y ait un débat sur l’interprétation littérale ou allégorique de certains passages, une bonne approche serait d’appliquer la sagesse du rasoir d’Occam : la réponse ou l’interprétation la plus directe est généralement la bonne. En termes simples, prenez les prophéties au pied de la lettre, à moins qu’il n’y ait une bonne raison de ne pas le faire. Habituellement, le contexte indiquera clairement quelle grille de lecture employer. Mais si nous insistons sur l’interprétation symbolique d’une prophétie alors qu’elle n’est tout simplement pas prévue, nous risquons de passer à côté de sa véritable signification. Cela crée également le risque de minimiser et de passer sous silence les réalités que Dieu veut graver dans nos esprits. Prenons l’exemple d’Ésaïe 11:6-9. Ce passage décrit la nature de la vie sur terre pendant le règne millénaire de Jésus-Christ. Il parle d’une époque où la terre se renouvellera et où toute la création physique vivra en paix : « Le loup habitera avec l’agneau » (verset 6).

Mais dans son commentaire, Matthew Henry écrit : « Ceci s'accomplit à travers l'effet merveilleux de l'Évangile sur l'esprit de ceux qui l'embrassent sincèrement ; cela change la nature… Lorsque Paul, qui avait persécuté les saints, se joignit à eux, alors le loup habita avec l'agneau » (NDT). Il est indéniable qu’accepter l’Évangile conduit à un changement radical de cœur. Mais est-ce cela, le sens que Dieu voulait donner à ce passage ? S’agit-il d’une prophétie selon laquelle des hommes agressifs apprendraient à s’entendre avec des hommes plus doux ? Pourquoi une signification symbolique devrait-elle l’emporter sur la signification littérale ? De nombreux autres passages bibliques décrivent les changements radicaux que Christ apportera sous peu à son retour ; modifier la nature des animaux, un monde sans guerre (Ésaïe 2:4), un globe terrestre où les terres desséchées seront transformées en jardins luxuriants (Ésaïe 51:3) et une société internationale où la pauvreté et la famine cesseront d’exister (Ésaïe 49:10). Ces prophéties relèvent collectivement de ce que Pierre appelle les « temps du rétablissement de toutes choses » (Actes 3:21). Matthew Henry les considérait comme des « promesses figuratives », mais la lecture littérale est plus cohérente avec l'Écriture sainte.

2. Reléguer la prophétie dans les oubliettes de l’Histoire

Ne tombez pas non plus dans le piège consistant à penser que toutes les prophéties se sont déjà réalisées. Il s’agit du prétérisme, une vision du christianisme qui enseigne fondamentalement toute prophétie comme une histoire du passé. Les prétéristes prétendent, entre autres choses, que Christ est déjà revenu, que Satan et la bête ont déjà été jetés dans l'étang de feu, que la résurrection a déjà eu lieu et que les nouveaux cieux et la nouvelle terre promis sont déjà arrivés. Le prétérisme repose sur des prophéties spiritualisantes. La seule façon dont ses idées peuvent paraître cohérentes avec la Bible est de nier un retour littéral de Jésus-Christ, de proposer un jugement métaphorique continu pour l’humanité et d’enseigner une forme amèrement décevante de la résurrection. Ses enseignements sont profondément erronés et remettent en question l’essence même du christianisme. S’armer de la connaissance des pièges courants ne garantit pas une compréhension parfaite, mais cela permet d’établir certains garde-fous. Mais enseigner certaines prophéties comme étant du domaine du passé alors qu’elles sont en fait encore à venir, cela n’a rien de nouveau. Les noms d’Hyménée et de Philète vous disent-ils quelque chose ? Ces deux antagonistes de l’Église du premier siècle, instillaient chez les disciples de Jésus le mensonge selon lequel « la résurrection est déjà passée ». C’était une croyance que l’apôtre Paul condamnait comme cancéreuse et encline à « renverser la foi de certains » (2 Timothée 2:16-18). On peut en dire autant de nombreuses opinions prétéristes. Par exemple, il est tout simplement impossible d’appliquer les prophéties de l’Apocalypse et de Matthieu 24 uniquement à une époque passée. Les descriptions de l’Apocalypse sont simples : des spectacles célestes incroyables, des catastrophes mondiales, la mort d’un tiers de l’humanité et bien plus encore. En outre, si toutes les prophéties s’étaient réalisées, les espoirs de millions de personnes seraient déçus.

3. Omettre les intervalles prophétiques

Certaines prophéties se réalisent partiellement, puis s’attardent pendant un certain temps avant d’atteindre leur accomplissement total. Un exemple typique peut être reconnu en Jésus lui-même. Un jour, il lut dans une synagogue une prophétie le concernant : « L’Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu’il m’a oint pour annoncer une bonne nouvelle aux pauvres ; [il m’a envoyé pour guérir ceux qui ont le cœur brisé,] pour proclamer aux captifs la délivrance, et aux aveugles le recouvrement de la vue, pour renvoyer libres les opprimés, pour publier une année de grâce du Seigneur » (Luc 4:18-19). Il lut uniquement ce qu’il comptait accomplir à ce moment-là (verset 21), mais un examen du verset indique que la citation d’Ésaïe est, en fait, plus longue. Elle continue ainsi : « pour publier une année de grâce de l’Éternel, et un jour de vengeance de notre Dieu ; pour consoler tous les affligés » (Ésaïe 61:2).

Pourquoi Jésus a-t-il cessé la lecture au milieu de la phrase ? Avec le recul, la raison est évidente : ce qu’il lisait s’appliquait à lui de son vivant humain. Le reste d’Ésaïe 61 est réservé pour le futur, lors de son retour. La prophétie peut être comparable aux spires enroulées d’un ressort. À première vue, les spires comprimées donnent l'impression que les réalisations des prophéties se rapprochent les unes des autres, mais lorsque le ressort est relâché, c’est alors que les jours et les espaces deviennent apparents. Remarquez le même phénomène bien visible dans la prophétie de Jésus dans Jean 5 : « Ne vous étonnez pas de cela ; car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix, et en sortiront. Ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie, mais ceux qui auront fait le mal ressusciteront pour le jugement » (versets 28-29). Tout comme dans Ésaïe 61:1-2, il y a là un laps de temps prophétique. Selon Apocalypse 20:4-5, la résurrection des saints à la vie se produira au retour de Christ, suivie 1 000 ans plus tard par « le reste des morts ». Reconnaître les éventuels délais dans les prophéties est crucial pour placer correctement leur accomplissement dans le bon ordre.

4. L’égarement de l’interprétation sélective

Un obstacle majeur à l’interprétation correcte des prophéties est la tendance humaine à ne voir que ce que nous voulons voir. Un exemple de cette méprise peut être reconnu dans la doctrine largement enseignée de l’enlèvement, introduite au XIXe siècle. Nombreux sont ses partisans qui fondent leur croyance sur 1 Thessaloniciens 4:16-17, « Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement. Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur ». Si ce passage était le seul traitant de la nature du retour de Jésus, alors un enlèvement pourrait être crédible. Mais d’autres versets contredisent une telle chose, y compris ceux qui apportent un contexte au passage ci-dessus. L’idée de Jésus apparaissant en secret pour emmener silencieusement ses disciples au ciel est le résultat d’une interprétation sélective. L’image complète apparaît lorsque la Bible entière est passée en revue. Dans 1 Thessaloniciens 4:13-18, l’apôtre Paul réconfortait les frères au sujet des chrétiens décédés. Il a déclaré qu’ils seraient ressuscités lorsque Jésus reviendrait « à un signal donné, à la voix d’un archange, et au son de la trompette de Dieu », ce qui pourrait difficilement être décrit comme « secret ». Et le passage parallèle dans 1 Corinthiens 15:51-52 indique que cette résurrection se produit au son de « la dernière trompette », qui, selon le livre de l'Apocalypse, est accompagnée « dans le ciel de fortes voix» qui annoncent le règne du Christ (Apocalypse 11:15). Zacharie 14:4 ajoute : « Ses pieds se poseront en ce jour sur la montagne des Oliviers ». Ces passages bibliques à eux seuls créent des problèmes flagrants aux partisans de l’enlèvement secret et montrent la folie que représente le picorage des écritures sur le volet. L’antidote à cette approche consiste à utiliser tout le contenu de la parole de Dieu avant de commencer à tirer des conclusions.

La parole prophétique est certaine

S’armer de la connaissance des pièges courants ne garantit pas une compréhension parfaite, mais cela permet d’établir certains garde-fous. L’apôtre Pierre a écrit que nous ferions bien de « prêter attention » à la parole prophétique (2 Pierre 1:19). Il ne s’agit pas d’un commandement exigeant la compréhension de toutes les nuances d’une prophétie donnée, et ce n’est surtout pas une suggestion pour tenter d’attribuer des dates et des personnes spécifiques à certaines prophéties. Il s’agissait d’un commentaire général sur la manière dont la prophétie nous permet de rester conscients de ce que Dieu réserve à ses disciples. Nous ne devrions pas risquer de restituer une image inexacte de son plan pour nous ; nous devrions toujours vouloir garder une vision claire dans nos esprits. Apprenez-en davantage en téléchargeant notre brochure gratuite intitulée Le sens des prophéties bibliques.