Plusieurs îles tropicales luxuriantes de l’océan Indien portent un nom évoquant l’exotisme lui-même : Zanzibar !
Plusieurs îles tropicales luxuriantes de l’océan Indien portent un nom évoquant l’exotisme lui-même : Zanzibar ! D’élégants boutres en bois naviguent le long de la côte, leur conception reste inchangée depuis des centaines d’années. Des plages de sable blanc et des stations balnéaires en exclusivité attirent les touristes de loin.
Une promenade dans les ruelles étroites et sinueuses de Stone Town, parsemées d’énormes portes arabes à pointes, m’a fait flotter dans l’espace et le temps.
L’archipel a longtemps été un carrefour culturel et un centre commercial. Il a d’abord été colonisé par les Omanais et les Yéménites, puis contrôlé par les Portugais pendant 200 ans jusqu’en 1698, lorsque le Sultanat d’Oman en a pris le contrôle. Il a progressivement cédé le pouvoir aux Britanniques dans les années 1800. Zanzibar a obtenu son indépendance en 1963 puis devint une région autonome de la Tanzanie l’année suivante.
Pendant des siècles, le commerce de l’ivoire de la côte swahili voisine a été florissant. Les nombreuses plantations de noix de muscade, de clou de girofle, de cannelle et de poivre noir lui ont valu son surnom d’île aux épices.
Un côté obscur
Mais il y avait un côté affligeant au commerce. Les gens gagnaient de l’argent en vendant des humains comme esclaves. Capturés principalement dans ce qui est aujourd’hui le Kenya, la Tanzanie et le Mozambique, ils étaient vendus à Zanzibar avant d’être acheminés vers l’Afrique australe, le golfe Persique, l’Inde et même jusqu’en Chine. Cela faisait partie d’un commerce dans l’océan Indien qui comprenait également des esclaves indiens, chinois et européens.
On estime que 8 millions d’esclaves ont été transportés à travers l’océan Indien jusqu’en 1920, dont beaucoup via Zanzibar. Quelque 9 millions d’autres ont été transportés à travers le Sahara vers le monde arabe. En comparaison, entre 10 et 12 millions ont été emmenés dans les Amériques et les Caraïbes.
Lorsque les Britanniques ont finalement convaincu le sultan de mettre fin au commerce en 1876 (bien que l’esclavage y soit resté légal jusqu’en 1897), Zanzibar avait peut-être le dernier marché aux esclaves ouvert au monde. Une cathédrale a été construite sur le site, qui contient désormais également un monument aux victimes de la traite et un musée à l’intérieur des anciens quartiers des marchands d’esclaves.
Malheureusement, Zanzibar lutte toujours politiquement pour surmonter les effets de centaines d’années de cruauté, en grande partie à travers les clivages raciaux.
La future abolition
Au musée, la lecture des histoires d’hommes et de femmes qui ont terriblement souffert ici m’a rappelé ce que dit la Bible sur l’esclavage spirituel et la promesse d’une grande abolition à venir.
Jésus a dit : « Quiconque se livre au péché est esclave du péché », mais « si donc le Fils vous affranchit, vous serez réellement libres » (Jean 8:34, 36). Il dit aussi qu’il est venu « pour proclamer aux captifs la délivrance et aux aveugles le recouvrement de la vue, pour renvoyer libres les opprimés, pour publier une année de grâce du Seigneur » (Luc 4:18-19).
Les chrétiens peuvent échapper à l’esclavage du péché grâce au sacrifice expiatoire de Christ. Et Paul a expliqué que cette libération sera un jour universel. Il a écrit : « Car la création a été soumise à la vanité – non de son gré, mais à cause de celui qui l’y a soumise – avec l’espérance qu’elle aussi sera affranchie de la servitude de la corruption, pour avoir part à la liberté de la gloire des enfants de Dieu » (Romains 8:20-21).
Non seulement tout le monde, mais toutes choses seront libérées des résultats de la rébellion contre Dieu. Lorsque cette future libération se produira, la terre entière deviendra un Eden, surpassant ce que cet âge a de mieux à offrir, même un havre quasi-paradisiaque comme Zanzibar.
