Jésus-Christ a qualifié ses disciples de « sel de la terre ». Ce commentaire est porteur de puissantes leçons sur la manière dont le peuple de Dieu doit vivre aujourd'hui.
Beaucoup d'entre nous utilisent le sel sans réfléchir : en le saupoudrant sur des frites, en assaisonnant la viande et les œufs, en rehaussant les saveurs de diverses soupes, etc. Nous utilisons le sel avec une telle régularité qu'il est facile d'oublier sa valeur historique. En effet, jadis, le mot latin pour sel, sal, donna naissance au mot « salaire », salarium. Et au premier siècle de notre ère, la valeur du sel était bien connue de tous. À cette époque, le sel était utilisé pour conserver les viandes ; il était employé à des fins médicinales pour assaisonner les aliments et même présenté comme un signe d'amitié. Le sel était considéré comme une denrée précieuse en raison de ses multiples usages et Christ en était parfaitement conscient.
Vous êtes le sel de la terre
Jésus a commencé son célèbre sermon sur la montagne par les béatitudes : huit caractéristiques essentielles pour un chrétien, qui apportent des bénédictions et du bonheur, mais aussi la persécution. Pour en savoir plus sur les béatitudes, parcourez les articles de notre rubrique Les béatitudes: le secret du vrai bonheur. La dernière béatitude dit que nous serons persécutés à cause de Christ, mais que nous devons supporter cette persécution avec joie.
Le verset biblique du « sel de la terre »
Après avoir dit cela, Jésus déclara : « Vous êtes le sel de la terre. Mais si le sel perd sa saveur, avec quoi la lui rendra-t-on ? Il ne sert plus qu’à être jeté dehors, et foulé aux pieds par les hommes » (Matthieu 5:13). Le sel possède des caractéristiques importantes, que Jésus a qualifiées d’essentielles pour un chrétien en tout temps, et en particulier face à la persécution.
Que représente le « sel de la terre » ?
Physiquement, le sel a de nombreuses utilisations et procure des bienfaits à l’humanité. Spirituellement, être « le sel de la terre » revêt également une grande importance pour nos vies. Considérez les qualités physiques et spirituelles du sel :
- Le sel est un agent conservateur. Utilisé pour conserver les viandes, il représente donc la qualité de l’endurance. Le sel est un conservateur si puissant que c'est le terme que Dieu utilise pour décrire son alliance durable avec David et son peuple (Nombres 18:19 ; 2 Chroniques 13:5). C'est cette même endurance que le peuple de Dieu doit démontrer (Matthieu 24:13).
- Le sel évoque la pureté. De par sa couleur et sa capacité à conserver les aliments, le sel « est devenu le symbole de la pureté » (bibletools.org, NDT). Le sel représente en fait la pureté que les chrétiens doivent s'efforcer d'atteindre. Cette netteté vient du fait de ne pas être trop lié au monde (Jacques 1:27), de reconnaître que les commandements de Dieu sont « purs » (Psaume 19:9) et de vivre en accord avec eux (Apocalypse 22:14).
- Le sel accompagnait l'offrande de céréales que Dieu avait demandé à Israël de lui présenter dans l'Ancien Testament (Lévitique 2:13). Comme toutes les offrandes, elle symbolisait le sacrifice de Jésus-Christ et sa vie pure, donnée pour que nos péchés soient pardonnés et pour que nous soyons purifiés (Romains 6:10, 13-14). Pour en savoir plus sur le sacrifice de Jésus-Christ, lisez L'ultime sacrifice. Tout comme le sel physique nous donne soif, nous devrions reconnaître notre faim spirituelle et notre soif de justice (Matthieu 5:6).
- Le sel rehausse la saveur. L’une des utilisations les plus courantes du sel, dans l’Antiquité comme aujourd’hui, est de relever la saveur des aliments et d’agrémenter l’expérience culinaire (Job 6:6). Jésus-Christ souhaite que nos vies enrichissent les expériences de ceux qui nous entourent, de la même manière que le sel relève un repas. L’un des moyens les plus sûrs d’y parvenir est d’avoir une parole toujours empreinte « de bonté et qu’elle soit assaisonnée du sel [de la sagesse] pour savoir comment il vous faut répondre à chacun » (Colossiens 4:6, Bible Pirot-Clamer).
Le sel de la terre face à la corruption
Le commentaire de Jamieson, Fausset et Brown explique : « Dans les Écritures, l'humanité, sous l'influence effrénée de sa propre nature mauvaise, est présentée comme entièrement corrompue. Le remède à cela, dit ici notre Seigneur, est la présence active de ses disciples parmi leurs semblables.
grande détresse sera abrégée (Matthieu 9 :35 ; 24:14, 22).
« Si le sel perd sa saveur » : comment ne pas être un sel inutile
Au Moyen-Orient, on récupérait souvent le sel en laissant l'eau de mer s'évaporer (comme par exemple aux abords de la mer Morte). Une fois l'eau séchée par le soleil, il restait du sel. Cependant, ce procédé n'était pas parfait, et des impuretés se mêlaient souvent au sel. Parfois, ces impuretés étaient tellement présentes dans le sel qu'il fallait jeter tout le lot. Ce sel souillé étant inutile, il était écarté et, comme le dit Jésus, « foulé aux pieds ».
Le commentaire biblique de l'Expositor apporte des réflexions supplémentaires sur la façon dont le sel pouvait perdre sa valeur : « À proprement parler, le sel ne peut pas perdre sa salinité ; le chlorure de sodium est un composé stable. Mais la plupart du sel de l'Antiquité provenait des marais salants ou d'autres sources similaires, plutôt que de l'évaporation d’une eau salée pure, et contenait donc de nombreuses impuretés. Le sel lui-même, plus soluble que les impuretés, pouvait être lavé, laissant un résidu si dilué qu'il était de peu de valeur. [...] La question “Comment peut-on le rendre à nouveau salé ?” n'a pas vocation à trouver de réponse. [...] L'essentiel est que, si les disciples de Jésus doivent agir comme un conservateur dans le monde en se conformant aux normes du royaume, s'ils sont “appelés à être un désinfectant moral dans un monde où les normes morales sont basses, en constante transformation, voire inexistantes... ils ne peuvent s'acquitter de cette fonction que s'ils conservent eux-mêmes leur vertu” (Tasker, NDT). »
Le peuple de Dieu ne doit pas perdre sa pureté, ni cesser d'embellir la vie des autres ; s'arrêter de le faire reviendrait à devenir inutile.
Jésus-Christ avertissait ses disciples : nous devons continuer à être le sel de la terre, en vivant correctement afin que Dieu nous préserve tous, nous comme le reste de l'humanité. Dans la prophétie du mont des Oliviers, Jésus a déclaré que la grande détresse prendrait fin avant l'extinction de l'humanité « à cause des élus » (Matthieu 24:22). Le peuple de Dieu ne doit pas perdre sa pureté, ni cesser d'embellir la vie des autres ; s'arrêter de le faire reviendrait à devenir inutile (Matthieu 5:13 ; Marc 9:49-50).
Être le sel de la terre en temps de persécution
L'encouragement de Jésus-Christ à être le sel de la terre est mentionné juste après avoir promis une récompense à ceux qui sont persécutés pour la justice. Pour les disciples de Christ au temps de la fin, la question n'est pas de savoir si la persécution aura lieu, mais quand. (Pour plus de détails, consultez Le sens de la prophétie du mont des Oliviers dans Matthieu 24, Luc 21 et Marc 13.)
La persécution ne devrait pas modifier notre façon de réagir vis-à-vis des autres. La déclaration de Christ selon laquelle nous sommes le sel de la terre nous rappelle que nous sommes appelés à vivre selon des normes plus élevées que celles acceptées par le monde qui nous entoure, et que les normes de Dieu ne changent pas face à la persécution (1 Pierre 2:19-20).
« Ayez du sel en vous-mêmes »
Comme le disait l'apôtre Paul, qui n'était pas étranger à la persécution, « Conduisez-vous avec sagesse envers ceux du dehors, et rachetez le temps. Que votre parole soit toujours accompagnée de grâce, assaisonnée de sel, afin que vous sachiez comment il faut répondre à chacun » (Colossiens 4:5-6, italiques ajoutés). Jésus a associé le sel à la paix : « Ayez du sel en vous-mêmes, et soyez en paix les uns avec les autres » (Marc 9:51).
L'appel de Dieu à être le sel de la terre n'est pas à prendre à la légère. Si nous répondons à cet appel, cela influencera notre façon d'agir, de penser et de parler, ainsi que notre façon de traiter les autres. Être le sel de la terre exige un haut niveau de justice et de pureté, ce qui peut s'avérer difficile dans un monde corrompu. Parfois, la persécution s'installe, mettant à l'épreuve notre engagement envers sa voie et l'impact que nous aurons sur ceux qui nous entourent. Pourtant, quels que soient les défis, cette haute responsabilité nous apportera une récompense incroyable. Dieu le Père et Jésus-Christ nous ont appelés à n'être rien de moins que le sel de la terre !
