Dans le sermon sur la montagne, Jésus-Christ a dit à ses disciples : « Vous êtes la lumière du monde. » Que voulait-il dire exactement ? Comment devrions-nous être des lumières ?
Il n'est pas surprenant que Jésus-Christ, la parole de Dieu (Jean 1:1), ait été un orateur dynamique. Les Évangiles rapportent des messages puissants, émouvants et parfois condamnatoires qui vont droit au cœur. De tous ses messages enregistrés, le sermon sur la montagne est le plus long et le plus célèbre. Jésus y a enseigné la véritable norme du christianisme. Pour obtenir un résumé de ce sermon, lire l'article Le sermon sur la montagne.
Tout au long de son sermon, Jésus a utilisé diverses méthodes pour rendre son message plus clair à son auditoire – une foule qui nous inclut, vous et moi. Ces méthodes allaient de listes comme les béatitudes à des adaptations d'expressions courantes comme « œil pour œil », en passant par des images mentales émouvantes.
Le passage biblique déclarant « Vous êtes la lumière du monde »
L'une des images que Jésus nous a verbalement dépeintes apparaît dans Matthieu 5:14-16 : « Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée ; et on n’allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau, mais on la met sur le chandelier, et elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. » Que signifie exactement cette série de déclarations, pour nous aujourd'hui, concernant la visibilité de la lumière ?
Le contexte du passage sur « la lumière du monde »
Après avoir parcouru la liste des béatitudes, Jésus fait référence au sel et à la lumière. Comme dans sa déclaration « Vous êtes le sel de la terre » (Matthieu 5:13), la référence à la lumière vient juste après la dernière béatitude, qui promet une récompense quand (et non si) nous sommes persécutés. Même lorsque la persécution afflige les disciples de Christ, nous devons être comme le sel et la lumière. Les caractéristiques uniques du sel sont décrites dans notre article Le sel de la terre. Mais qu'en est-il de la lumière ? Quelle est cette lumière que les chrétiens doivent imiter ?
Que veut dire « être la lumière du monde » ?
La description de « la lumière du monde » évoque une responsabilité que Christ confie à ses disciples.
La description de « la lumière du monde » évoque une responsabilité que Christ confie à ses disciples. Les chrétiens, qui doivent posséder les caractéristiques énumérées dans les béatitudes, doivent être des exemples visibles de son mode de vie, aux yeux du monde qui les entoure. Leurs exemples doivent être si puissants, si dynamiques qu'ils servent en définitive de lumière spirituelle. Or, dans un monde rempli factuellement de mal et de ténèbres spirituelles, cette responsabilité devient de plus en plus vitale pour son peuple (Philippiens 2:15).
Être qualifié de « lumière du monde » n'est pas seulement un titre savant ou une expression éloquente. Il s'agit plutôt d'une description qui influence tous les aspects de notre vie. Les chrétiens sont appelés à sortir de ce monde de ténèbres et à marcher « comme des enfants de lumière » (Éphésiens 5:8). Nous ne devons avoir aucun lien avec les ténèbres qui règnent dans le monde qui nous entoure (1 Thessaloniciens 5:5). Notre lumière doit briller avec éclat, quelle que soit la situation.
« Comme le soleil brille au firmament du ciel pour diffuser sa lumière et sa chaleur à tous les habitants de la terre ; et comme la lampe n'est pas mise sous le boisseau, mais sur le chandelier, pour éclairer tous ceux qui sont dans la maison, ainsi, que chaque disciple de Christ, et surtout chaque prédicateur de l'Évangile, diffuse la lumière de la connaissance céleste et la chaleur de l'amour divin dans tout son entourage. » (Adam Clarke’s Commentary, commentaire sur Matthieu 5:16, NDT).
Une ville située au sommet d’une montagne ne peut être cachée
Après avoir affirmé que ses disciples sont la lumière du monde, Jésus a poursuivi : « Une ville située au sommet d’une montagne ne peut être cachée » (Matthieu 5:14, Nouveau Testament Oltramare). Cette expression a été utilisée métaphoriquement par divers chefs religieux et politiques, de John Winthrop en 1630, jusqu’au président américain Ronald Reagan en 1989. À l’époque de Christ, une ville perchée sur une montagne évoquait une réalité que son auditoire aurait facilement comprise. Pour se défendre, les villes antiques étaient construites au sommet des collines. Si l’emplacement visait à dissuader les attaquants, cette surélévation permettait également d’apercevoir la ville de loin.
Notre lumière doit rayonner sur ceux qui nous entourent, et pas seulement sur ceux que nous connaissons personnellement. Parfois, notre exemple peut avoir un impact considérable sur des personnes qui passent rapidement dans notre vie : le serveur de restaurant, le réceptionniste d'hôtel, un visiteur occasionnel sur notre lieu de travail. L’apôtre Pierre a dit que notre exemple devrait être tel que ceux que nous rencontrons « par nos bonnes œuvres qu'ils observent, glorifient Dieu au jour de sa visitation » (1 Pierre 2:12).
Une lampe sur un chandelier
Jésus a poursuivi : « On n'allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau, mais on la met sur un chandelier, et elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. » (Matthieu 5:15). Contrairement à une ville sur une colline, une lampe n'est généralement pas visible de loin. Une lampe ne diffuse pas toujours une lumière de grande portée. Pourtant, tous ceux qui se trouvent dans sa sphère d'influence en bénéficient. La lumière de Dieu doit être visible dans notre vie pour ceux qui nous entourent. Si notre lumière ne doit pas être ni désagréable, ni éblouissante, le peuple de Dieu ne doit pas la dissimuler ou la cacher afin que les autres ne la voient pas.
Il y a des moments où notre lumière se cache, notamment lorsque nous faiblissons dans les moments d'épreuve. Pierre était l'un des amis les plus proches de Jésus, présent lors de ce sermon. Pourtant, par peur de la mort, il l'a renié devant plusieurs personnes (Marc 14:66-72). Nous pouvons facilement dissimuler nos lumières, et cela semble parfois nous faciliter la vie.
Pierre lui-même a appris à être une lumière, comme en témoigne son puissant exemple de prédication de l'Évangile dans le livre des Actes. Il a d'ailleurs consigné ce conseil pour se préparer à être une lumière : « Mais sanctifiez dans vos cœurs le Seigneur Dieu, étant toujours prêts à vous défendre, avec douceur et respect, devant quiconque vous demande raison de l'espérance qui est en vous » (1 Pierre 3:15). Nos lumières personnelles peuvent être petites et de faible portée, tout en étant brillantes. Ceux qui sont dans notre sphère d'influence devraient être impactés positivement et pouvoir observer une partie du caractère de Dieu par notre vie.
Que votre lumière brille ainsi devant les hommes
Jésus a poursuivi : « Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. » (Matthieu 5:16). Ce dernier verset sur la lumière révèle le but de notre lumière et son importance. Notre lumière ne vient pas de nous, mais est en réalité le reflet de la lumière de Dieu. La Bible décrit la loi de Dieu comme une lumière. La loi est une lumière qui nous montre comment vivre selon sa voie et nous aide à ne pas trébucher dans les ténèbres (Psaume 119:105 ; Proverbes 6:23-24).
Jésus est la lumière du monde
La Bible explique également que la véritable source de lumière est Jésus-Christ, qui a déclaré : « Je suis la lumière du monde » (Jean 8:12). Toute lumière que nous possédons provient uniquement de la lumière que Jésus-Christ nous donne. « Jésus est la source de lumière ; les chrétiens sont le reflet de sa lumière. Leur fonction est de briller pour lui, tout comme la lune reflète la gloire du soleil » (Believer’s Bible Commentary, commentaire sur Matthieu 5:14, NDT).
En tant que chrétiens reflétant la lumière de Jésus, nous devons reconnaître qu’il ne s’agit pas de recevoir des louanges par l’éclat de notre lumière. Nous devons plutôt veiller à ce que le Christ et le Père reçoivent toute la gloire pour nos bonnes actions. Nos lumières ne peuvent convertir les gens à la voie de Christ ; cela nécessite l’appel divin (Jean 6:44). Mais nos exemples doivent briller avec éclat, individuellement et collectivement, afin d’amener les autres à glorifier Dieu lorsqu’ils sont appelés. Ceux que Dieu appelle aujourd'hui doivent être des exemples brillants dans un monde de plus en plus sombre. Nous devons être la lumière du monde.
